Чародейка из страны бурь. Валерия Вербинина

прошептала она, приподняв голову и из последних сил указывая на зловещую надпись.

      – Он убил вас?

      – Да, – почти беззвучно ответила она.

      Рука упала на ковер, взгляд застыл. Антуан взвыл от ярости, от бессилия, от отчаяния. Он трогал запястья жертвы, пытаясь нащупать пульс, но все было бесполезно. Жена доктора Ривоаля покинула этот мир.

      – Клянусь честью, я убью этого мерзавца! – вне себя выкрикнул инспектор посреди града ругательств.

      Тут он услышал, как всхлипывает Жерар, без сил опустившийся на первый попавшийся стул.

      – О господи! – протяжно простонал новоиспеченный комиссар, раскачиваясь всем телом. – Господи…

      Антуан так изумился, что даже его ярость куда-то отступила.

      – Какого черта? Жерар! Слезами ей уже не помочь… Она умерла, ясно тебе?

      «Все из-за того, что ты, болван, послал для проформы телеграмму, но больше не предпринял никаких действий…»

      Но этого он вслух говорить не стал – хоть и подумал. Ни к чему сейчас добивать старого приятеля, когда тот и так совершенно раздавлен.

      – Как это все ужасно… – проскулил Жерар, вынимая платок. – Понимаешь, я ведь не хотел ничего такого… Я хотел быть рантье… Уважаемым человеком… Чтобы жена была симпатичная и хорошо одета… дети здоровые… и сад… Я бы выращивал розы…

      Он явно нес какую-то чепуху, но Антуан не мешал ему выговориться. Инспектор терпеливо ждал.

      – Как же она выжила? – спросил комиссар, утирая лицо платком и с недоумением косясь на мертвую женщину. – Ведь ее же кромсали, как… как… – Его передернуло, он не договорил.

      – На ней был корсет, – напомнил Антуан. – Несколько ударов пришлись в него. Если бы не удары в живот и печень, которые ничем не защищены, она, может быть, даже сумела бы убежать…

      Жерар поднялся с места, пряча платок. Его зашатало, но он с усилием овладел собой и распрямился.

      – Я пойду… А может, лучше ты? Что-то мне того… не очень…

      – Я здесь лицо неофициальное, – напомнил Антуан. – Лучше, если ты вызовешь полицию. И потом, на свежем воздухе тебе станет лучше…

      – Да, да, – пробормотал Жерар и побрел к двери. Плечи его ссутулились, словно он разом постарел на много лет.

      Оставшись один, Антуан осмотрел другие комнаты. Он не исключал того, что где-нибудь отыщутся и трупы прислуги, но никого больше не обнаружил. Зато в спальне доктора нашлись распечатанная телеграмма, посланная Жераром, и короткая записка с орфографической ошибкой, уведомлявшая о том, что горничная, лакей и кухарка решили уйти «в связи с новыми обстоятельсвами» и покорно просят дать им расчет.

      «Ясно, что это за обстоятельсва, – подумал инспектор. – Прислуга узнала о том, что Варен бежал, и перепугалась до смерти. Как оказалось, не зря…»

      Он услышал стук во входную дверь и, невольно насторожившись, спустился вниз. На крыльце стояла надменного вида немолодая дама в шляпке с задорно торчащим пером.

      – Чем могу служить, сударыня? –