Золотополье. Часть первая. Иван Романов

и, распахнув ее, вошёл внутрь. Кузнец сидел во главе стола со своей семьей. Их было восемь человек – кузнец, его жена, четверо сыновей и две дочери. Старшему из сыновей было уже шестнадцать, он уже успешно осваивал дело своего отца. Младшему было около трёх лет. Увидев незваных гостей, кузнец поднялся со своего места.

      – Зачем врываетесь в мой дом, люди добрые, что вам надобно? – спросил он.

      – Мы выполняем приказ князя, – ответил Бажен. – Ты, кузнец, пойдёшь с нами.

      – Куда ж я с вами то пойду, ночь на дворе, утром приходите, – сказал Гавриил.

      – Ты не понял, кузнец. Ты пойдёшь с нами сейчас, а если сам не пойдёшь, мы тебя силой заставим, – сказал Гремислав, выступая вперёд.

      Гавриил нахмурился и, оглянувшись по сторонам, сжал кулаки. Это не укрылось от внимания воеводы.

      – Не шути с нами, кузнец, – сказал Бажен, обнажая меч.

      – Хорошо, я пойду с вами, – сказал Гавриил, выходя из-за стола.

      – Ой, да что ж это такое! Зачем вы моего Гаврюшу забираете?! – заголосила жена кузнеца.

      – Молчи, женщина, – отвечал воевода, – муж твой виновен в нападении на наследника нашего князя, княжича Гремислава.

      – Да как же так то?! – не унималась она.

      – Не волнуйся за меня, голубушка, – сказал кузнец. – Уложи детей и сама ложись. Все образуется.

      Гавриил подошёл к жене и поцеловал ее.

      Потом он обнял каждого из своих детей, а старшему сказал:

      – Теперь ты, Евсей, глава семьи, на то время, пока меня не будет. Заботься обо всех.

      – Буду, отец, – ответил Евсей.

      Затем кузнец подошёл к воеводе.

      – Ну, пошли, – сказал он и вышел прочь, в сопровождении дружинников.

      ***

      Утро было солнечным и тёплым, князь стоял на крыльце, с Феофаном и Гремиславом. Внизу, в окружении стражников, стоял кузнец Гавриил. Пимен стоял в нескольких шагах от него и, держа на вытянутых руках свиток, оглашал приговор.

      – Третьего дня, кузнец Гавриил совершил нападение на наследника престола Доброславграда и окрестных земель. Не проявляя должного почтения, он избил княжича Гремислава, за что князь Фёдор приговаривает его к смерти, – Пимен сделал паузу. – Но в честь отправления нашего войска в поход, князь, милостью своей, не желает осквернять этот светлый день дурным знамением, а потому заменяет смертный приговор на сто ударов плетью. Приговор должен быть приведён в исполнение немедленно, – Пимен завершил чтение и убрал свиток. Два дружинника заковали кузнеца в колодки. Жители окрестных домов, стоящие неподалёку, тихонько перешептывались в ожидании. Вперёд вышел воевода Бажен с плетью. Князь сделал знак рукой.

      – Можно начинать! – возгласил Пимен.

      Бажен взмахнул плетью и изо всех сил ударил по спине Гавриила. Кузнец дернулся и тяжело вздохнул.

      – Один! – возвестил Пимен.

      Плеть снова взвилась в воздух и опустилась на спину кузнеца.

      – Два!..

      – Три!..

      Спина кузнеца постепенно превращалась в кровавое месиво, он повис на колодках, и лишь тихо стонал. Князь улыбался, Гремислав внимательно