Как украсть дракона. Анна Шаенская

ое страшное, эта жаба угрожала мне замужеством.

      «Сегодня вечером состоится бал в честь помолвки леди Беатрисы Ринальди и герцога Максимилиана Раванна…»

      – Всё любуешься на красавца-жениха? – От вкрадчивого голоса матушки я вздрогнула и едва не выронила газету.

      Любуюсь… как же! Да я готова подарить герцога любой конкурентке и даже приплатить, чтобы забрали навсегда и безвозвратно.

      И почему герцог предпочёл именно меня? На балу его внимания добивались многие незамужние леди, и только я пряталась за колоннами и портьерами, чтобы ни один жених не настиг.

      Но… Скрытность – не мой конёк. Пытаясь удрать на балкон, я поскользнулась и упала прямо на Максимилиана. А тот вцепился в меня голодным клещом и в тот же вечер сделал предложение.

      – Скоро герцог будет здесь, – продолжила восторженно щебетать матушка. – Даже не верится, что нам настолько повезло и из всех дебютанток он выбрал именно тебя! Такой мужчина! Идеальная родословная, огромные банковские счета, связи в Совете, прекрасные внешние данные!

      Да-да, вот прямо всё идеальное. Зубы тоже хорошие, ноги ровные и форма копыт правильная… Она словно лошадь выбирает, а не мужа для единственной дочери!

      – Матушка, а вам не кажется, что наша помолвка слишком… скоропалительная? – осторожно начала я.

      – Герцог не хочет ждать, а мы не можем рисковать и тянуть время, – отрезала Марианна. – Через месяц начинаются выборы в Совет, и этот брак выгоден обеим сторонам. Связи его светлости помогут твоему отцу заполучить место канцлера, а мне – выдвинуть свою кандидатуру на пост верховной жрицы храма Истинного Света.

      От слов маменьки перехватило дыхание и накатило липкое, тошнотворное удушье. Всего несколько коротких фраз, а кажется, словно ведром помоев окатили.

      – А я?! – воскликнула, отбросив газету. – Что с этого получу я, кроме испорченной жизни? Почему за ваши должности…

      – Хватит! Не желаю слушать этот вздор! – прошипела Марианна. – Беата, ты взрослая леди, а ведёшь себя хуже ребёнка. Я сотню раз говорила тебе, что замуж выходят не ради любви, а ради власти, денег и положения в обществе.

      – Но у нас и так всё есть!

      – Этого мало, – криво усмехнулась матушка. – Твоя красота и талант достойны большего, чем титул маркизы. Если успокоишься и будешь прислушиваться к моим советам, через десять-пятнадцать лет станешь королевой.

      – Что? – просипела, не в силах поверить в услышанное.

      Бездна… Пусть это окажется кошмарным сном…

      Не хочу участвовать в политических играх и приносить свою жизнь в жертву! Я живой человек, а не бездушная кукла!

      – Герцог Раванна – пятый претендент на престол, – невозмутимо продолжила матушка. – Конечно, обойти прямых наследников будет тяжело, но вполне реально. Так что не вздумай всё испортить, Беата. Подумай о перспективах: твой сын будет править империей! Ради такой цели можно пойти на любые жертвы.

      Можно, если ты безумец, помешанный на власти. Только мне плевать на титулы, и я не готова ломать свою жизнь.

      – Надеюсь, ты меня услышала. – Марианна горделиво направилась к выходу. – Я отдам распоряжения по поводу банкета и вернусь. А ты пока займись выбором маски для карнавала.

      – Для карнавала? – переспросила растерянно.

      – Сегодня Ночь падающих звёзд, – скривилась матушка. – Ненавижу этот праздник, но герцог от него без ума. Поэтому вместо обычного бала будет карнавал. Маски в гардеробной, я приказала заранее принести их.

      – Как вам будет угодно, матушка, – вежливо прошипела я и для виду подошла к гардеробной. Достала из коробки первую попавшуюся маску, надела её и принялась крутиться перед зеркалом.

      Но едва закрылась дверь, я тут же метнулась к шкатулке с украшениями и вытащила из тайника портальный амулет.

      Хорошо, что заранее продумала план побега! Чувствовала, что всё закончится именно так, хотя до последнего надеялась, что родители передумают. Но чуда не свершилось.

      А раз так – в бездну всё! Мне нужно любой ценой разжиться медальоном мастера.

      От обязательств перед родом освобождаются лишь адепты Высшей академии магического искусства и помощники мастеров. Но в академию мне дорога закрыта, целителей туда не берут. А вот выклянчить у дедушки медальон шансы есть!

      Устроюсь к нему в артефакторную мастерскую, он недавно говорил, что ему нужен помощник. Да, придётся начинать с самых низов. Но лучше быть простым подмастерьем, чем супругой герцога Раванны!

      За окном загрохотали салюты, и от неожиданности я едва не уронила портальный артефакт. Послышался звонкий хохот и пение, новый залп фейерверков. Я подошла ближе. Отодвинула штору, выглянула наружу.

      Так шумно и людно… Разукрашенное салютами небо, утопающие в магических огнях деревья и дома, девушки в ярких платьях и масках, мужчины с алыми и синими лентами на запястьях…

      Все спешат на главную площадь, хотят увидеть шоу иллюзий, потанцевать, загадать желание на падающую