Офицеры и джентльмены. Ивлин Во

попасть под общую раздачу. Я бы на твоем месте как можно больше торчал в «Беллами». В наше время именно здесь раздают самые забавные посты. Конечно, если ты хочешь получить не самую унылую работу.

      – Естественно, хочу.

      – В таком случае не пропадай.

      Они вернулись в зал. После отбоя воздушной тревоги там стало заметно свободнее. Маршал авиации, сидя на каминной решетке, беседовал с двумя членами парламента.

      – …Элдербери, вы, заднескамеечники, можете совершить многое, если возьметесь за дело. Давите на министерства. Продолжайте давить…

      Йэн Килбэнок словно в театральном фарсе осторожно высунул голову из дверей туалета, в котором скрывался от своего начальства. Увидев шефа, он попытался поспешно втянуть голову обратно, но, увы, опоздал.

      – А, Йэн. Вы как раз тот человек, который мне нужен. Двигайте в штаб, узнайте обстановку и позвоните мне домой.

      – Узнать о сегодняшнем налете, сэр? Думаю, что он закончился. Они попали в «Черепаху».

      – Нет-нет. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Речь идет о моей вчерашней дискуссии с маршалом авиации Даймом.

      – Я не присутствовал на обсуждении, сэр. Вы меня отослали.

      – Тем не менее вам следует быть в курсе…

      Однако начинающаяся выволочка так и не обрела законченного вида. Последний мощный аккорд, как хотелось маршалу, так и не прозвучал, поскольку из вестибюля появилась весьма странно иллюминированная фигура. Это был Джоуб. Разыгрывая лишь одному ему известный спектакль, он прихватил из обеденного зала серебряный канделябр о шести рожках. Джоуб держал этот осветительный прибор в высоко поднятой руке, и его ливрею украшали шесть восковых пятен. Присутствующие словно завороженные наблюдали, как эта фантасмагорическая фигура двигается в сторону маршала. Не дойдя нескольких шагов, Джоуб отвесил поклон, и расплавленный воск выплеснулся с канделябра на ковер перед ним.

      – Сэр, – торжественным тоном объявил он, – экипаж подан.

      Произнеся эти слова, он развернулся и походкой лунатика двинулся туда, откуда появился.

      На какой-то момент в зале воцарилась тишина.

      – Этот человек… этот человек… – начал маршал авиации, но его голос утонул в общем хохоте.

      Элдербери по складу характера был человеком серьезным, но шутка Джоуба повергла его в восторг, который можно было бы назвать несколько экстравагантным. Член палаты общин был зол на маршала авиации, так как не смог положить легкий шар в лузу, наступив на руку сидевшего под столом воина.

      – Наш старый, добрый Джоуб, – фыркнул он.

      – Одна из его самых лучших выходок.

      – Слава небесам, что я задержался и увидел это.

      – Чем бы был «Беллами» без него?

      – Это дело следует обмыть. Парсонс, выпивку для всех!

      Маршал авиации переводил взгляд с одной радостной физиономии на другую. Даже Бокс-Бендер источал веселье, а Йэн Килбэнок ржал даже более непристойно, чем все остальные.

      Маршал поднялся с решетки:

      – Могу подбросить тех, кому со мной по дороге. Есть желающие?

      Лиц,