Офицеры и джентльмены. Ивлин Во

могу поверить. Парсонс, под бильярдным столом действительно кто-то засел?

      – Да, сэр. Новый член клуба.

      – Что он там делает?

      – Говорит, что подчиняется приказу, сэр.

      Два или три любителя бриджа отправились исследовать необычный феномен.

      – Парсонс, что означают эти слухи о винных ручьях на улице?

      – Я не покидал помещения, сэр. Но многие члены об этом говорят.

      Из бильярдной вернулся разведывательный отряд с докладом:

      – Все полностью соответствует действительности. Под столом сидит какой-то парень.

      – Я помню, что там в свое время любил сиживать этот бедолага Бинки Каванаг.

      – Бинки был психом.

      – Что же, не побоюсь высказать предположение, что таковым является и этот парень.

      – Привет, Гай, – сказал Бокс-Бендер. – А я думал, что ты в Африке.

      Гаю пришлось рассказать зятю свою историю.

      – Неловко получилось, – заметил Бокс-Бендер.

      Томми Блэкхаус с ним согласился.

      – Томми, это ты сказал Джоубу о ручьях вина на улице. Как понимать твои слова?

      – Это он мне сказал. Я даже выглянул на улицу, чтобы проверить. Не увидел ни капли.

      – А в бильярдную ты не заходил?

      – Нет.

      – Пойди взгляни. Там есть на что стоит посмотреть.

      Гай составил компанию Томми. В бильярдной было полно народу, но никто не играл. В тени под столом виднелась фигура человека.

      – Как вам там живется? – ласковым тоном поинтересовался Томми. – Может быть, хотите выпить? Или еще что-нибудь?

      – Большое спасибо, я в полном порядке. Я всего лишь следую приказу. Во время воздушного налета каждый свободный от службы офицер или рядовой обязан вне зависимости от того, где в этот момент находится, проследовать в ближайшее и наиболее надежное укрытие. Считаю, что, как старший по званию, я должен показывать пример.

      – Так точно, сэр. Но не кажется ли вам, что для нас всех там не хватит места?

      – Вам следовало укрыться под лестницей или в подвале.

      Фигура под бильярдным столом оказалась маршалом авиации. Томми был профессиональным военным, которому еще предстояло делать карьеру, поэтому при встрече со старшим по званию офицером, вне зависимости от рода войск, он всегда старался выглядеть приятным парнем.

      – Думаю, что все закончилось, сэр.

      – Я не слышал сигнала отбоя.

      В этот момент раздался звук сирены, и из-под бильярдного стола выбрался и поднялся на ноги седой, крепко сбитый человек.

      – Добрый вечер.

      – Краучбек? Я не ошибаюсь? Мы встречались у леди Килбэнок.

      Маршал авиации потянулся и стряхнул с себя пыль.

      – Мне необходим автомобиль. Позвоните в штаб ВВС, Краучбек, и попросите их прислать сюда машину.

      Гай позвонил в колокольчик.

      – Парсонс, передайте Джоубу, что маршал желает вызвать машину.

      – Будет сделано, сэр.

      В крошечных глазках маршала авиации вспыхнул огонек подозрения. Он хотел что-то сказать, но тут же передумал.

      – Благодарю, – бросил он и вышел из бильярдной.

      – Ты