Орел стрелка Шарпа. Золото стрелка Шарпа. Бернард Корнуэлл

а вместо этого встретил нахальных, небрежно одетых офицеров, которые посмеивались над его вымуштрованными солдатами. Сэр Генри мечтал о том, чтобы повести свой батальон в сражение, верхом на великолепном скакуне, с саблей наголо и снискать себе бессмертную славу. Но, глядя на Шарпа, похожего на многих других офицеров, которых ему довелось повстречать в Португалии, он начал размышлять о том, что и во французской армии могут быть командиры вроде этого лейтенанта. Полковник представлял себе наполеоновскую армию в виде стада бездарных солдат под командованием тщеславных офицеров и содрогнулся при мысли, что они окажутся стойкими, ожесточенными людьми, такими как Шарп, который мог легко, одним ударом вышибить его из седла, прежде чем у него возникнет шанс покрыть себя бессмертной славой. Сэр Генри уже был напуган, а ведь ему еще не попадался ни один вражеский солдат.

      Для начала он решил рассчитаться с наглым стрелком, смутившим его покой.

      – Три выстрела в минуту?

      – Да, сэр.

      – И как ты учишь солдат делать по три выстрела в минуту?

      – Терпение, сэр. Практика. – Шарп пожал плечами. – И первая же битва – очень помогает.

      – Терпение! – Симмерсон фыркнул. – Практика! Они ведь не дети, Шарп. Пьяницы и воры! Всякая шваль! – Голос полковника поднялся до визга. – Их нужно пороть, Шарп, пороть! Иначе нельзя! Преподать урок, которого они никогда не забудут! Ты считаешь, что я не прав?

      Наступило молчание. Симмерсон повернулся к Форресту:

      – Разве не так, майор?

      – Так, сэр. – Однако в голосе Форреста не чувствовалось убежденности.

      Симмерсон повернулся к Шарпу:

      – Шарп?

      – Это самая последняя мера, сэр.

      – Самая последняя мера, сэр! – Симмерсон передразнил Шарпа, но в душе остался доволен. Именно такой ответ он и хотел услышать. – Ты слюнтяй, Шарп! Можешь научить солдат делать по три выстрела в минуту?

      Шарп почувствовал, что запахло вызовом, но пути к отступлению не было.

      – Да, сэр.

      – Отлично! – Симмерсон потер руки. – Сегодня днем. Форрест?

      – Сэр?

      – Дашь мистеру Шарпу роту. Ну, скажем, легкой пехоты. Мистер Шарп поможет им научиться стрелять! – Симмерсон повернулся и с иронией отвесил поклон Хогану. – Если, конечно, капитан Хоган согласится на время одолжить мне лейтенанта.

      Хоган пожал плечами и бросил взгляд на Шарпа.

      – Конечно, сэр.

      – Превосходно! – Симмерсон просто сиял от удовольствия. – Что ж, мистер Шарп, вы научите моих легких пехотинцев делать по три выстрела в минуту?

      Шарп выглянул в окно. Стояла жаркая, сухая погода; толковый солдат и пять пуль успел бы выпустить. Конечно, все зависело от того, чему научена легкая пехота. Если к настоящему моменту они в состоянии сделать только два выстрела в минуту, превратить их в специалистов за один день будет практически невозможно, но попробовать все же стоит.

      Он встретился с Симмерсоном глазами.

      – Попытаюсь, сэр.

      – О да,