Восемь ступеней силы. Никас Славич

и точёным носиком. Девушка улыбнулась, обнажила жемчужные зубы без единого клыка. Она шла босиком. Юноша заметил, что пальцев у неё по семь, что позволяет эльфийке легко передвигаться. Она слегка пружинила и не опускала пятку. Утончённые четырёхпалые руки теребили венок из пожухлых осенних трав. Благодаря улыбке девушки создавалось ощущение: былинки оживают и не вянут.

      – Прекрасная Лиэналь, глава гильдии целительниц, – сказал слуга и поклонился.

      Трое странников поспешили почтительно согнуть спины. Проводник представил эльфийке спутников и сказал:

      – Её друзья и подруги сейчас на заградительной стене, лечат раны воинов, но Лиэналь не выносит жестокости, остаётся в столице, чтобы собирать целебные травы и обновлять Силу для заклятий гильдии. Парки Хостока славятся тем, что превосходят эльфийские леса по числу выращиваемых полезных трав.

      Лиэналь улыбнулась путникам. Она почувствовала родственную душу и произнесла:

      – Приветствую, Сатий. В тебе – гармония, она царит в мире повсюду. Родись ты эльфом, стал бы искусным целителем. У нас в гильдии есть люди, хотя их искусство уступает нашему. Пойдёшь ко мне в ученики?

      «Нет», – прозвучал в голове у Сатия настойчивый голос отца. Он вздрогнул: почудилось, что Эймел незримо стоит рядом.

      – Благодарю вас, Лиэналь, за почётное предложение вступить в гильдию, но, похоже, меня ждёт иная судьба, – сказал Сатий и поклонился.

      – Что знает неопытный юноша о будущей жизни? Впереди у тебя неисчислимые сражения: идёт война. А вдруг погибнешь в бою? Я предлагаю мирную жизнь, зато принесёшь другим немалую пользу.

      – Не думаю, что мне суждено скоро умереть, – возразил Сатий и помотал головой. – Да и не стану я отсиживаться в столице. Не по мне знать, что другие умирают на заградительной стене.

      Лиэналь кротко улыбнулась. Юноша догадался, что слова задели эльфийку. Целительница мягко провела рукой по ветке кустарника и сказала:

      – А я не отсиживаюсь. В столице немало источников целительной Силы. Я каждый день перенаправляю её участникам гильдии, помогаю тем, кто лечит раненых воинов на заградительной стене. Если прекращу – они истощат Силы, а восполнить их на севере негде. Подумай о моём предложении.

      – Благодарю, но нет, – твёрдо отказался Сатий.

      – Выбор за тобой. Думаю, мы ещё встретимся, – сказала эльфийка на прощание.

      Дальнейшее путешествие по городу прошло без особых приключений. Странники полюбовались аллеей фонтанов, памятниками великим магам прошлого (во многих из них Сатий с удивлением узнал черты Эймела и собственные), изящными мостами через широкую реку Лайну, и вернулись в башню. После ужина они вернулись в отведённую комнату и заснули.

      ***

      Сатий стоял на вершине холма, откуда открывался незабываемый вид на Хосток. Он смотрел на столицу и не заметил, что с севера прилетел феникс. Пламенная птица мягко приземлилась рядом. Старец спешился. Фенас привлёк внимание Сатия и сказал:

      – Мирная