Молодая хозяйка старой усадьбы. Мария Геррер

что-то заработалась.

      Девушка поставила на плиту чайник и села за стол. Марта поставила перед ней чашки, вазочку с черничным джемом и еще одну вазочку с крышкой.

      – Вчера господа изволили пить чай. Я не удержалась, и утащила несколько конфет, – Кухарка как фокусник открыла крышку. – Глянь, какая красота!

      Конфеты в золотых и серебряных обертках блестели в лучах полуденного солнца как россыпь драгоценных камней. Аманда печально улыбнулась, глядя на лакомство.

      Она никогда не ела за одним столом с семьей дяди. Бедной родственнице надо знать свое место.

      Тетя Берта забрала конфеты не для того, чтобы распивать вечерние чаи с Амандой. Разумеется, тетя не поверила, что девушка купила конфеты на сэкономленные деньги.

      Но все-таки крохи перепали с барского стола и Аманде, и кухарке.

      – Ты что погрустнела? – спросила Марта, разливая чай.

      – Это мои конфеты, – девушка развернула одну из них и откусила. – Тетя вчера забрала их у меня.

      Нежный ореховый крем обволакивал небо, щекотал губы. Безумно вкусно! Аманда закрыла глаза от удовольствия и отхлебнула горячего чая.

      – А я-то удивилась, с чего бы хозяевам пить вечерний чай с такими дорогими конфетами? Тогда забери все. Они же твои, – кухарка пододвинула Аманде вазочку. – Еще и вечером полакомишься.

      – Нет, Марта, не надо. Я с удовольствием съем их в твоей компании.

      – Знала бы, прихватила бы побольше, – буркнула Марта. – Госпожа Норберта на удивление жадная женщина. Грех плохо говорить о хозяевах, но уж что есть, то есть.

      Резко зазвонил колокольчик. Кухарку требовала госпожа.

      Марта вернулась быстро.

      – Что ни день, то причуды, – вздохнула она. – Метта Октавия решила отныне каждый день пить отвар из розовых лепестков. Говорит, это улучшает цвет лица. Приказано немедленно приготовить.

      – Я соберу в саду, – Аманда поднялась со стула.

      – Я сама все сделаю, тебя они и так загоняли, – покосилась на дверь кухарка. – Отдохни хоть немного после рынка. Дорога не близкая. Да и сумка неприподъемная.

      Кухарка взяла плошку и вышла в сад. Аманда допила чай, убрала конфеты в буфет, подальше от посторонних глаз. Хозяйка редко заходит на кухню. Но если увидит, что слуги лакомятся конфетами – скандала не избежать.

      Девушка уже собиралась покинуть кухню, когда снова бешено, зазвонил колокольчик. Он трезвонил отчаянно, без умолку. Марта как раз возвратилась из сада.

      – Что еще стряслось? – она шваркнула плошку с лепестками на стол и поспешила на зов.

      Но в дверях столкнулась с Октавией.

      – Тебя где носит? – набросилась она на Марту.

      – Собирала лепестки для отвара, как вы приказали, – растерялась кухарка.

      – Оставь их, – раздраженно отмахнулась Октавия. – Не сейчас. А ты что тут делаешь? – зло покосилась она на Аманду.

      – Принесла продукты с рынка.

      – Быстро иди к себе, и не высовывайся, – прошипела Октавия. – У нас гости. И им совершенно необязательно общаться с тобой.