Молодая хозяйка старой усадьбы. Мария Геррер

поскорее переодеться и отдохнуть с дороги.

      – Что у тебя за коробка? – строго спросил дядя Альфред.

      – Конфеты.

      – На какие деньги ты их купила?

      Аманда решила, что лучше ее родственникам не знать, что это подарок.

      – Я экономлю деньги, что вы даете мне на карманные расходы, дядя, – смиренно произнесла Аманда.

      – Ты лжешь! – возмутился Альфред.

      – Но вы же даете мне небольшие суммы, – Аманда с трудом сдержала улыбку.

      Те гроши, что дядя выделял ей на повседневные нужды едва хватало на шпильки и нитки для штопанья чулок.

      – Будет справедливо, если вечером мы все вместе попьем чай с этими конфетами, – заметила тетя Берта. Она бесцеремонно подошла к племяннице и отобрала у нее коробку.

      Девушка растерялась. Но что делать, не драться же с тетей?

      – Порядочной девушке неприлично одной шататься по улицам, – недовольно заметил дядя Альфред. – Это компрометирует не только тебя, но и нашу семью. Что подумают соседи? Тебя и так никто не хочет брать замуж. А уж с таким поведением ты вообще никому не нужна.

      Девушка молчала. Сейчас возражать бесполезно. Надо дать дяде и тете выговориться. Они все равно не будут слушать ее доводов.

      – Тебя видели в деревне с лордом Фарелом, – по голосу тети Аманда поняла, что та не решила еще, как вести себя. То ли ругать за общение с лордом, то ли попытаться извлечь из этого выгоду. – Ты ехала в его экипаже. Это правда?

      – Да. Лорд Ричард подвез меня до вокзала, – призналась девушка. Делать из этого секрета она не собиралась.

      В воздухе повисла напряженная пауза.

      – Тебе известно, что о молодом лорде Фареле ходят нехорошие слухи? Тебе известно, глупая девчонка, что он чернокнижник?

      – Нет, тетя. Этого я не знаю.

      – Ты никогда ничего не знаешь. И ведешь себя как простолюдинка. Ты ухитряешься выставить себя в дурном свете. От твоей невоспитанности страдаем и мы. Ты не подумала об этом? Ты вообще умеешь думать? – тетя распалялась все больше и больше. – Что хотел от тебя лорд Фарел? Надеюсь, ты понимаешь, что не его поля ягода. И тебе он может предложить только непристойности.

      – Ничего подобного лорд Фарел мне не предлагал. Я не даю к этому повода, – гордо тряхнула головой девушка. – И я не прислушиваюсь к сплетням. Зато точно знаю – семья лорда Фарела владеет большей частью окрестных земель. Лорд Ричард происходит из благородной и уважаемой семьи. Его отец был придворным магом при Императоре и до недавнего времени возглавлял Налоговый Департамент. Истинный лорд не может скомпрометировать девушку. Мне нечего стыдиться.

      Тетя метнула на племянницу испепеляющий взгляд, но не нашла, что возразить.

      – Что ты делала в городе? – строго спросил дядя Альфред.

      – Я была у нотариуса метра Рене.

      – Зачем? – нахмурился опекун.

      – Пытаюсь понять, куда исчезло мое приданное.

      – Что? – взревел дядя. – Как ты только додумалась до такого? Неблагодарная! Ты что, мне не доверяешь? Я же тебе сказал – все потрачено