Самый тёмный лес. Карина Вальц

не такая скользкая, что важно для возрастного населения деревни. Участковый, кстати, так и не появился, зато майор Анна Эдуардовна из города пожаловала. Так что дело не в проницательности, – батюшка устало вздохнул. – Что же произошло с Николаем?

      – Он погиб. Обстоятельства пока выясняем.

      – Не зря говорят: беда не приходит одна.

      – На что вы намекаете?

      Батюшка отчего-то напрягся.

      – Сейчас сами все увидите, боюсь, это неизбежно.

      Они как раз подошли к покосившемуся деревянному дому. Ане сразу подумалось, что этот дом знавал и лучшие времена. Впрочем, это можно сказать и о деревне в целом. Хотя какая там деревня, масштабы увядания намного, намного больше. Но былая красота все равно упорно не сдавалась, проглядывала даже сквозь запустение и разруху.

      Стучать и звать хозяйку не пришлось, она сама вышла к ним навстречу, тряпкой тщательно оттирая руки. Увидев гостей, она сжала эту тряпку еще сильнее и тереть начала с особым остервенением.

      – Игорь Степанович, вы ко мне? – обращалась женщина к батюшке, но ее взгляд зацепился на незнакомую гостью. Предчувствуя беду, Арина Владимировна резко побледнела: – Николяшка… неужели с ним что стряслось? – в ее глазах плескалась тихая надежда, что сейчас ее кто-то успокоит, скажет, что все в порядке. Тряпка вывалилась из рук Арины Владимировны и упала в лужу.

      Аня не могла обнадежить женщину, не в этом случае.

      – Боюсь, что так.

      Женщина схватилась за сердце и обмякла в руках у вовремя подоспевшего батюшки. Он аккуратно подтащил ее к крыльцу и прислонил к стене. Сам же скрылся в доме в поисках воды и нашатырного спирта.

      В это время из соседнего дома вышла еще одна женщина:

      – Арина Владимировна, что у тебя за гости интересные-молодые? – увидев обессиленную женщину, она тоже кинулась к ней на выручку: – Аринушка, ну что с тобой, соседушка драгоценная? Неужто опять обдериха достает? Я же тебе говорила, твердила: курочку черную надобно зарезать и под крыльцом припрятать, тогда и отвянет, нечистая сила. И за что только вам эти горести… и Николашку, Николашку-то русалки увели так не вовремя, соблазнили наверняка, споили горемычного, а он мне давеча забор обещал починить… ну полно тебе, Аринушка, соседушка, полно волноваться! Вернут русалки твоего Николашку, вот те крест, вернут! Не нужен он им, соблазнят и как пить дать домой отправят…

      Появился наконец отец Игорь и напоил водой обеих женщин. За это время к их компании присоединилась добрая половина деревни, то есть, человек двадцать. Кто-то догадался вытащить с собой напитки покрепче воды. Поднялся шум, особенно когда батюшка сообщил, что русалки в исчезновении Николая не виноваты, он пропадает, потому что погиб.

      Все это время Аня пыталась втиснуть хоть слово и представиться, но ее упорно игнорировали, лишь беззубый мужчина протянул бутылку с мутной жидкостью, предлагая «успокоить нервишки, а то ишь какая шебутная девка выискалась, не иначе как чертовка окаянная», да одна из женщин с гневом посмотрела в сторону Ани и пробормотала проклятья.

      – Не