Самый тёмный лес. Карина Вальц

что его прекрасной невесты уже никогда не будет рядом. И это еще одна смерть на его пути.

      Нестор неожиданно нашелся сам, просто вынырнул из жидкого леса.

      – Ты уже здесь, – констатировал он, увидев Хитромора. – Отлично, как раз хотел за тобой сходить. Надо кое-что проверить, – и поманил за собой.

      Поплутав недолго между низкими сосенками, они наткнулись на провал, обычно именно через них малые лесные создания прыгали на большие расстояния. Одно мгновение – и какой-нибудь банник уже за сотни километров, кошмарит другую деревню. А вот такие как Хитромор провалами не пользовались, ведь они умели растворяться и появляться там, где вздумается. Но для Хитромора с обретением человеческого облика это стало воспоминанием.

      – Обдериха, – пояснил Нестор. – Не могу ее поймать.

      – Почему?

      – Не слушается.

      А вот и шанс продемонстрировать, насколько ущербен полукровка по сравнению с истинным порождением леса. Хитромор улыбнулся и шагнул в провал, после чего очутился в темном лесу. Судя по всему, он совсем на севере, здесь даже деревья смотрелись более суровыми и неприступными, а яркость красок стремительно упала.

      Справа послышался шорох.

      – Эй, обдериха! А ну немедленно выходи ко мне! Это приказ.

      Лесная нечисть несмело показалась из-за ягодного кустика. Сгорбленная фигура, длинные сильные руки, висящие почти до пола, жидкие растрепанные волосы и ехидная улыбка на потрескавшихся губах.

      – Приказ от кого? Опального принца лесного, от человека неотлично́го? – прошелестела обдериха скрипучим голосом, похрюкивая, да посмеиваясь.

      – Я в изгнании, но мое слово для тебя все равно закон, – по крайней мере, Хитромор на это очень надеялся. Его былые умения все таяли и таяли, этак скоро и вовсе исчезнут. Если он не поторопится и не вернется домой, разумеется.

      – Так-то оно так, но ты рожу свою видел? Смех, да и только! Чтоб на тебя смотреть, выпить надо самогона сколько? Хи-хи-хик!

      Пожалуй, обдерихи его еще не оскорбляли, вот теперь будет полный набор. Вздохнув, Хитромор подошел к существу, схватил его за жидкие патлы и потащил к провалу. Они вместе очутились все в том же редком лесу с камнями под ногами, а Нестор терпеливо их ждал.

      Хитромор подтолкнул обдериху к брату и приказал ей:

      – Не вздумай бежать.

      Та только фыркнула и опять засмеялась хрюкающим смехом.

      – Ты здесь постоянно вертишься, – начал Нестор, присев на ближайший пенек. – Расскажи, как дела обстоят. Николай Лаптев меня интересует.

      – Отвечай ему, – добавил Хитромор, видя, как обдериха пытается увернуться от ответа на вопрос.

      Она поморщилась недовольно и сплюнула в гневе.

      – Николашка мой любимчик, знаю Николашку!

      – Он умер.

      – Найду другого любимца-проказника, наглеца-безобразника! Хи-хи-хик!

      – Расскажи про него.

      – Никто Николашку не любил, кроме меня, и мы, почитай, с ним почти