Золото острова Аскольд. Константин Кураленя

братец, – нахмурился ротмистр.

      – За соседним столом сидел извозчик Прокоп, – пытаясь загладить свой ответ, зачастил половой. – Он мужик ушлый, и по-азиатски лопочет. Может, он чего слыхал?

      – Как его разыскать?

      – А чего его в розыски подавать, он каждый день у нас на обед столуется, – довольно ухмыльнулся половой.

      – Покажешь, – коротко бросил Алексей и, щёлкнув крышкой брегета, взглянул на циферблат.

      До обеда оставалось полчаса.

      – Слушаюсь, ваше высокоблагородие! – словно бывалый вояка вытянулся халдей.

      – Иди уже, – поморщился ротмистр.

      Извозчик опаздывать к столу не любил. Кублинский подождал, пока тот закажет свои щи да кашу с капустой, и подсел к столу.

      – Послушай-ко, братец, – обратился он к нему.

      – О, – расплылся тот не отошедшей от морозного ветра физиономией. – Подвозил вас четвёртого дня, ваше высокоблагородие, до полицейского участка.

      – Это здорово, – усмехнулся Алексей. – Вот ты мне по знакомству и поможешь.

      – С превеликим нашим удовольствием!

      – Примерно около недели назад в этом трактире за соседним с тобой столиком сидели два китайца и русский купец, – начал ротмистр. – Ты слышал их разговор?

      – Что-то слышал, что-то не очень, – ответил тот не задумываясь, словно всю жизнь ждал этого вопроса.

      – О как! – непроизвольно удивился Алексей.

      – А как жа, – расплылся Прокоп. – Дело наше служилое, государственное.

      «Какое счастье, что дворники, извозчики да половые состоят тайными агентами в полицейских участках, – подумал ротмистр. – Как бы мы без их помощи злодеев излавливали».

      – Слыхал я, что ты и китайский разговор понимаешь? – произнёс он вслух.

      – Есть маненько, – красная с мороза физиономия от самодовольства стала малиновой.

      – О чём они говорили? – затаив дыхание спросил Алексей.

      – Известно об чём, о барышах, – снисходительно усмехнулся извозчик. – Азиаты всё о картах лопотали. Мол, хорошую цену дадут. Знают, дескать, что они у него, и готовы на его условия.

      – Они хотели купить у него карты? Игральные?

      – А кто их разберёт? – пожал плечами мужик. – Карты и карты.

      «Пустышка, – пронеслось в голове. – Игрок был господин Вишняк, и убили за карточные долги. А извозчик что-то недопонял».

      Но в следующий момент ротмистр насторожился.

      – Я опосля тех китайцев на Мильёнку свёз, – добавил Прокоп, аппетитно сёрбая щи. – Дак они всю дорогу так и продолжали по-своему клекотать. Думали, что я не понимаю.

      – Ну, и… – не смея верить в такую удачу, подзадорил его Алексей.

      – Про Аскольд болтали, ваше высокоблагородие, – хитро посмотрел в глаза ротмистру кучер. – Про остров, значит. Про то, что золото ещё там. Про манзовскую войну что-то плели. Но я шибко уже той брехни не слушал. Что-то про солдата китайского говорили, из кости вырезанного.

      Кублинский слышал об острове и о байках, что слагались вокруг его