Отбор для морского дьявола. Ева Ардин

представляла себе, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не была связана необходимостью принять наследство и выйти замуж за того, кого дед укажет в завещании.

      Вздохнула. Мне невероятно повезло, что король рассмотрел мое прошение о разводе и написал о том, что готов принять меня, чтобы выслушать.

      На мой взгляд, монашкой Безликой богини быть гораздо проще, чем герцогиней. И интереснее.

      Я прошла вдоль ряда деревянных балок, на которых висели наряды для женщин всех сословий: вот для аристократок, вот для купчих, а вот целый ряд изношенных платьев для жен рыбаков или крестьян. Как можно было даже думать уничтожить подобное богатство? Да и вообще… изменить полностью задачи и устав религиозного ордена?

      Я вздохнула. Если бы внешность имела решающее значение! К сожалению, все не так просто. То, что я единственная наследница целого острова и носительница редкой магии перевесит даже то, что я буду казаться окружающим уродиной. Найдется немало охотников просто за моим состоянием и возможностью того, что я рожу ребенка, владеющего магией жизни.

      Придется очень постараться, чтобы король не выдал меня замуж. Снова.

      Я готова сделать для этого все.

      Глава 8

      – Герцогиня Алера Тиарини Райстат, – объявил дворецкий, распахивая передо мной резные деревянные двери.

      Тирсе пришлось остаться в приемной. Как моя компаньонка и телохранитель, она имела право присутствовать со мной почти везде. Но не в этот раз. К королю мне пришлось идти самой.

      Подавив внезапную дрожь в коленях, я вошла в просторный светлый кабинет, в центре которого господствовал массивный деревянный стол.

      Ронар третий почти терялся на фоне роскошного кожаного кресла, что сделали еще для его отца, Ронара второго. Нынешний монарх сильно уступал в росте и комплекции своему предшественнику, да и многим мужчинам среднего телосложения тоже, надо признать.

      Я остановилась перед столом, за которым восседал король, и присела в реверансе, склонив голову.

      – Присаживайтесь, ниора. Ни к чему молодой девушке стоять. Хоть разговор у нас будет недолгим, я хочу, чтобы вы чувствовали себя удобно.

      Я насторожилась. Ласковый тон сразу с порога – это не сулит ничего хорошего.

      – Благодарю, ваше величество, – я устроилась на краешеке кресла для аудиенций, выдав улыбку – некрасивую, кривоватую, но должную выглядеть робкой. Тренировалась же.

      – Я изучил ваше прошение, ниора Райстат, – сказал Ронар третий. После небольшой паузы он добавил: – Прошения. Все четыре, – он снова сделал паузу и уставился на меня. Поморщился. Я смиренно ждала продолжения. Раз король согласился принять меня, значит, у него есть, что сказать. – Я решил, что могу выполнить вашу просьбу, – наконец, сообщил он.

      Я еле подавила желание улыбнуться уже искренне и широко. Да, королевский секретарь в письме передавал высочайший приказ явиться в столицу за ответом, но уверенности в том, что король даст мне развод, не было. И… вот сердцем чую, неспроста у монарха такой вкрадчивый тон.

      – Благодарю,