Лакей и я. Валери Боумен

миссис Котсуолд, ваша помощь для нас бесценна. Обещаю внимательно слушать и выполнять все ваши указания со всей ответственностью.

      Экономка одарила его благосклонным взглядом и расплылась в улыбке.

      – Благодарю вас, милорд.

      – А я уже начал вникать в обязанности лакея. Например, знаю, что необходимо следить за свечами.

      – Свечи – лишь малая толика обязанностей, – усмехнулась миссис Котсуолд, качая головой.

      – Я готов учиться, – объявил Беллингем, кланяясь даме.

      Миссис Котсуолд подошла к Уортингтону.

      – А как насчет вас, ваша светлость?

      – В свою защиту могу сказать лишь одно: я поставил на это приключение большую сумму, а проигрывать, признаюсь честно, терпеть не могу.

      Чтобы не рассмеяться, герцог говорил, устремив взгляд на каминную полку, над головой экономки.

      – Вы заключили пари? – воскликнула миссис Котсуолд, и брови ее взметнулись к кромке волос.

      – Да, – буркнул Рис, застыв как статуя.

      Дама слегка расслабилась.

      – Ну, тогда другое дело: не сомневаюсь, что вы будете лучшим лакеем в этом доме, ваша светлость.

      Уорт кашлянул.

      – Конюхом.

      – Ах, значит, в доме вас не будет? – уточнила экономка.

      – Нет. – Уорт продолжал стоять навытяжку, только немного опустил подбородок.

      – Возможно, так даже лучше, – проговорила миссис Котсуолд и на мгновение отвернулась.

      Друзья тем временем весело переглянулись, но никто не издал ни звука. Поразмыслив и, видимо, приняв какое-то решение, экономка снова повернулась к потенциальным лакеям:

      – Пожалуй, начнем с основ.

      – И что это? – полюбопытствовал Лукас.

      – Будем чистить серебро.

      Она посмотрела на своих временных подчиненных, словно ожидая возражений, но те лишь дружно кивнули.

      – Вы должны также знать, как встречать гостей и провожать в комнаты, заботиться об одежде и обуви джентльменов.

      Миссис Котсуолд прищурилась, Белл кивнул, а Лукас спросил, теряя терпение:

      – Что-то еще?

      – Еще лакей должен заботиться о лампах и обслуживать гостей за столом.

      – Думаю, мне пора на конюшню, – заявил Уортингтон и направился к двери.

      – Не спеши, Рис, – остановила его экономка.

      Герцог замер, на его красивом лице застыло выражение изумления, даже, пожалуй, потрясения.

      Уголки губ экономки едва заметно дрогнули.

      – Вы же понимаете, ваша светлость, что к слугам обычно обращаются по именам?

      Уортингтон прокашлялся: фамильярность экономки выбила его из колеи, – но быстро справился с собой, отошел от двери и снова занял свое место в шеренге.

      – Конечно. Но почему я не могу учиться на конюшне?

      – В свое время так и будет, – сказала экономка, – но сначала вы должны узнать кое-что от меня.

      – Например?

      – Например, – незамедлительно ответствовала миссис Котсуолд, – как