Лакей и я. Валери Боумен

обожгло кожу даже сквозь перчатки – и опять краснея, сказала:

      – Нет-нет, это вам.

      – Я не могу это взять, миледи: ведь едва не сбил вас с ног.

      – Вы ее заработали. Спасибо за благоразумие в отношении сэра Реджинальда.

      – Всегда рад помочь, миледи.

      Лукас не желал брать у нее деньги, но чем больше медлил, тем выше шанс, что их застанут вместе. Вспомнились слова Уорта: герцог ничего не имел против чаевых от гостей, даже наоборот: не может дождаться, когда начнет их получать. Он даже подбил членов «Клуба лакеев» на пари, что получит больше чаевых, чем все остальные. Разумеется, приятели не могли отказаться: в конце концов, в конюшне куда меньше возможностей получить приличные чаевые, чем в господском доме. Именно воспоминание о заключенном пари заставило Лукаса положить монету в карман, а кроме того, осознание, что настоящий слуга принял бы монету с благодарностью. К чему вызывать ненужные подозрения?

      – Спасибо, миледи, и прошу прощения, но должен идти: – Он похлопал по карману зеленого жилета, в который положил монету.

      – Это вам спасибо! – живо отозвалась девушка. – Вы так мне помогли.

      Уже открыв дверь, Лукас, не в силах справиться с собой, все же спросил, хотя и не должен был:

      – Вы не окажете мне любезность, миледи?

      Девушка растерянно заморгала.

      – Любезность?

      – Надеюсь, вы не сочтете меня слишком дерзким, если я попрошу вас назвать свое имя?

      Лукас преследовал двоякую цель: во-первых, девушка действительно его заинтересовала, и хотелось навести справки о ней и ее семье; во-вторых, ему пришло в голову, что, задав неподобающий вопрос, он поймет, как она в действительности относится к слугам, – иными словами, получит первое представление о ее характере.

      Девушка поправила выпавший из-под шляпки локон и широко улыбнулась.

      – Думаю, я просто обязана представиться, после того как вы любезно сообщили мне свое имя. Я Фрэнсис, Фрэнсис Уортон.

      – Спасибо, миледи, – поклонился Лукас.

      Отлично! Ее не только не оскорбил вопрос лакея, а даже вызвал роскошную улыбку. Значит – по крайней мере, на данном этапе – Фрэнсис Уортон представляется весьма привлекательной юной леди.

      Лукас вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Похоже, он не слишком задержался. Джеймс, второй лакей, как раз выходил из соседней спальни, и Лукас присоединился к нему, чтобы спуститься вниз и встретить следующих гостей.

      Он достал монету из кармана, подбросил, поймал и зажал в кулаке. Фрэнсис Уортон? Она не использовала слово «леди», но наверняка принадлежала к знати, иначе не получила бы приглашение на этот прием. К тому же она выглядела как леди, говорила как леди, и Теодора принимала ее как леди. Интересно, почему тогда она не представилась как леди Фрэнсис Уортон? Уортон… Хм. Кажется, Лукас знавал барона с таким именем. Или нет? Он мечтательно улыбнулся. Да, пожалуй, к Фрэнсис Уортон стоит присмотреться.

      Глава 5

      Тем вечером за длинным столом в элегантной столовой лорда Клейтона пустое место справа причиняло