Лакей и я. Валери Боумен

вы, два пьяницы, способны это сделать, то, определенно, смогу и я.

      Клейтон надул щеки и помотал головой, избегая взгляда Уортингтона.

      – Не уверен, что готов согласиться с тобой, старина.

      Герцог скрестил руки на груди и, взглянув на друга с вызовом, спросил:

      – Ты на самом деле считаешь, что я не справлюсь?

      – Да, – признался Клейтон. – Не сочти за обиду, но если действительно займешь место слуги и будешь выполнять реальную работу, не справишься. Ни за что.

      Теперь Уортингтон сверлил глазами Беллингема.

      – Ты тоже так считаешь?

      Тот уверенно кивнул.

      – Я согласен с Клейтоном. У тебя нет ни одного шанса. Ваша светлость, вы так привыкли, чтобы прислуживали вам, что даже не представляете, что такое прислуживать другим.

      – Зато я точно знаю, как это надлежит делать, – недовольно проворчал Уорт.

      Лукас фыркнул:

      – Уверен: видеть, как прислуживают тебе, и прислуживать самому – не одно и то же.

      Глаза Уорта стали круглыми.

      – Кто бы говорил! Ты же сам чертов граф! С чего ты решил, что сможешь прислуживать?

      – Да, я граф, но очень хорошо знаком с тяжелой работой. Не забывай, что я много лет служил на флоте, и мне приходилось делать все, что положено, в том числе щипать паклю и выбирать из сухарей червяков. Кстати, эта работа была не самой неприятной по сравнению с некоторыми другими, – парировал Лукас.

      Уортингтон так шлепнул ладонью по столу, что подпрыгнули кружки.

      – Отлично. Тысяча фунтов на то, что я смогу быть слугой в течение двух недель, или, по крайней мере, дольше, чем любой из вас.

      – Вы все сошли с ума, – вздохнул Клейтон, изумленно таращась на друга.

      – Я совершенно серьезен. – Уортингтон стиснул зубы. – Тысяча фунтов. Кто принимает пари?

      – Я! – ответили хором все трое.

      Глава 1

      Мисс Фрэнсис Уортон поморщилась, когда ее мать поспешно вошла – почти вбежала – в утреннюю гостиную. На лице ее сияла довольная улыбка, означавшая, что пришла она с хорошими новостями – иными словами, такими, которые не хотелось бы слышать самой Фрэнсис. Девушка закрыла книгу, которую читала, и засунула под цветочный горшок. Матушка сетовала на то, что она слишком много читает.

      – Я только что от леди Кранберри, – объявила миссис Уинфилд. – Она подтвердила, что сэр Реджинальд Фрэнсис непременно посетит загородный прием Клейтона на следующей неделе.

      Фрэнсис переглянулась с младшей сестрой, сидевшей напротив. Абигайль было всего шестнадцать, и она еще не выходила в свет, в то время как самой Фрэнсис уже исполнилось восемнадцать и в этом сезоне состоялся ее дебют. Мать решила, что сэр Реджинальд Фрэнсис будет для нее подходящей партией, но почему – Фрэнсис понятия не имела. Да, он рыцарь, но в то же время громогласный чванливый осел, не говоря уж о том, что его фамилия: Фрэнсис – совпадала с ее именем. Девушка не могла себе представить, как ее будут звать после свадьбы: Фрэнсис Фрэнсис. Нет, это уже слишком.

      – Я