Как Мэй ходила в гости. Джессика Фрэнсис Кейн Кейн

очень убедительно, но я все равно сказала спасибо. Накануне я ударила левым колесом своей Бонни по шарнирной черепахе, и она, словно крученая подача, улетела в канаву. А ведь я видела ее на дороге среди комочков грязи вперемежку с хвойными иголками, видела табличку с предупреждением, и все равно сбила черепаху. Я уверена, что проломила несчастному животному панцирь.

      Правильно говорят, что беда не приходит одна. В начале сентября было непривычно холодно, и отец поскользнулся и упал на садовой дорожке. Я ложилась спать, но увидела в окно, как он упал. Я выбежала на улицу, он лежал на спине, спокойный и просветленный. Рядом валялся кактус в горшке, образец цветущего ночного эхиноцериуса (Selenicereus grandiflorus).

      – Вызови, пожалуйста, 911, – сказал он.

      – Для тебя или для кактуса?

      Он улыбнулся, и у меня отлегло от сердца.

      – Вызови тихую «Скорую», не хочу будить детей.

      – Ты цел?

      – Пожалуй. Но моя нога…

      – Про каких детей ты сейчас говоришь?

      – Про Беллу и Генри. Тех, что живут напротив.

      – Тебе помочь?

      – Нет. Очень больно. Возможно, бедро сломал.

      Я зашла в дом, набрала «Скорую» и объяснила диспетчеру, что моему отцу восемьдесят и он стабилен, но, кажется, он сломал ногу или бедро.

      – Тихая «Скорая»? – переспросила она.

      – Я думаю, он имеет в виду, чтобы не выла сирена.

      Диспетчер велела укрыть его потеплее, и я, положив трубку, принесла ему одеяло. Отец погрустнел.

      – Я не хочу, чтобы тебе пришлось ухаживать за мной, – сказал он.

      – Мне это ничего не стоит. – Слова мои прозвучали не очень-то убедительно, и я присела возле него.

      Он заскреб пальцами по гравию, и на дорожке образовались маленькие проплешины.

      – Можно полюбопытствовать, зачем ты средь ночи отправился за кактусом?

      – Это для Бет Гоулд, она попросила. В их новом доме не такие высокие потолки, как они привыкли.

      Selenicereus grandiflorus еще называют Королевой Ночи. Этот кактус цветет раз в год только ночью, и его цветок-лотос, источая необыкновенный аромат, к рассвету увядает. В Индии его называют Брахма Камал – в честь индусского бога сотворения всего сущего. Считается, что, если молиться этому богу, пока цветет лотос, все твои желания будут исполнены. Но кактус, который нес отец, еще не выбросил цветок.

      Подъезжая к Тодд-лейн, «Скорая» выключила сирену, но некоторые соседи вышли на улицу: сплетя руки, они стояли и смотрели в нашу сторону, и по лицам их бегал сине-красный свет от мигалки. В некоторых домах к окнам прильнули детишки. Когда медики уже положили отца на носилки, подошла Жанин, прижав руки к груди и поеживаясь от холода.

      – Чем-то помочь? – спросила она.

      – Нет, спасибо. – Должно быть, я слишком резко ответила, потому что на лице ее появилось удивление.

      – Я хотела помочь, – сказала она.

      Помочь. Сейчас это слово указывало на определенного человека – Жанин Морот, мать Беллы и Генри, жену врача-резидента, вечно пропадающего на работе.

      – Понимаю, – сказала