Ани из Персикового дома. Мария Никольская

плитой, спиной к нему, стояла та самая девочка из леса. Он сразу узнал эти каштановые, отливающие красным, кудри. Девочка пока не заметила его и тихонько напевала себе под нос, мешая что-то в глубокой розовой миске:

      – Солнце скушал Слонцепёк,

      Мир накрыл ночной тенёк.

      Но наутро новый день

      Снова прочь прогонит тень.

      – Что еще за «С-с-слонцепёк» т-такой? – хрипло пробормотал Витя вслух.

      Девочка вздрогнула и резко обернулась. Ее глаза в испуге расширились.

      – Не подходи ближе! – вскрикнула она, выставив перед собой руку.

      – И что м-меня остановит? Т-твоя л-ложка?

      Ани перевела взгляд на ложку, которую она направила на мальчика, словно меч.

      – Ложка – не единственное мое оружие, – прищурилась она.

      Витя почувствовал, как его губы против воли растягиваются в улыбке.

      Ани замерла. Улыбка полностью преобразила мальчика. Несмотря на синяки и ссадины, покрывающие его лицо, он был очень красивым. Его глаза, в первую их встречу нахмуренные, как грозовое небо, теперь искрились всеми оттенками зеленого.

      Вдруг темно-красный клубок с шипеньем выскочил из-за Ани, и острые иголки воткнулись в раненую ногу Вити. Мальчик и девочка одновременно вскрикнули.

      – Хлюп, нет! Оставь его в покое! – воскликнула Ани.

      Еж сразу же отпустил добычу, но, отойдя на безопасное расстояние, все еще подозрительно поглядывал на Витю.

      – Ч-ч-что это т-такое? – ошарашенно закричал мальчик, от неожиданности став еще больше заикаться.

      – Не «что», а кто. Это Хлюп, мой фамильяр.

      – П-почему оно б-бросилось на меня?

      – Может, потому что ты человек? – разозлилась Ани. – Люди опасны для нас, стоит ли удивляться, что Хлюп защищает меня?

      – Опасны для в-вас? – пробормотал Витя.

      Странная девочка, живущая в лесу, еж с красными иголками, которого девочка назвала фамильяром. Догадка пронеслась у мальчика в мыслях.

      – Так ты в-в-ведьма? – выдохнул он.

      – Ведьма, которая спасла тебе жизнь, – ядовито уточнила девочка.

      Витя осторожно огляделся вокруг. Он стоял посреди открытой кухни-гостиной. Пол и стены были из дерева, в комнате лежал толстый пушистый ковер. Яркий огонь весело трещал в небольшом камине. Из широких окон открывался завораживающий вид на лес.

      – Странно, – произнес он. – Это м-место совсем не п-похоже на жилище ведьмы.

      – И каким же оно должно быть? Мрачной и зловещей хижиной, где повсюду развешана паутина и ветер завывает в трубах?

      – Н-ну… да, – покраснел мальчик.

      Ани пару секунд пристально смотрела на него, а потом неожиданно расхохоталась.

      – Какое разочарование для тебя! – заливалась она.

      Витя снова невольно улыбнулся.

      – Ладно, – отсмеявшись, сказала девочка. – Ты слишком слаб для того, чтобы причинить мне вред, даже если бы захотел. Так что пока предлагаю объявить перемирие. Садись, скоро будут готовы оладьи.

      На