Пожить в тени баобабов. Геннадий Прашкевич

трубку и набрал легко запоминающийся номер.

      – Что значит нету? – негромко, но твердо переспросил он, услышав в трубке ленивый мужской голос. – Ты зачем сидишь в телехронике? На подхвате? Вот и подхватывай. Уткова мне нужна. Усек, мудак? И нужна прямо сейчас. Позови к телефону Уткову.

      Он не любил ругаться, но эти слова сами срывались с губ.

      – И не вздумай бросать трубку, мудак, я с телефона все равно не слезу. Тебе же будет хуже потом. Найди Уткову, она мне срочно нужна.

      – Оставьте ваши военно-морские термины, – прервал его деловитый женский голос. – Я Уткова.

      – Татьяна Ивановна? – хмуро буркнул Валентин.

      – Ага. Я самая.

      – Вы недавно говорили о происшествии в «Невской»… Я могу кое-что рассказать об этом… Ну, гостиница «Невская», – напомнил он. – Двойное убийство. Вы сегодня выезжали туда.

      – Ну как же, все поняла, – быстро ответил женский голос. И кого-то там попросил: – Подключись, Паша!

      И опять быстро:

      – Это я не вам. Вы говорите, говорите. Я слушаю.

      – Да нет, – сказал Валентин. – Говорить по телефону не буду. Не хочу, чтобы меня отловили в будке, как преступника.

      – Тогда чего вы хотите?

      – Я Кудимов. Такая у меня фамилия. И я знаю, что случилось в гостинице «Невская». По крайней мере, я знаю, что случилось в гостинице со мной. Если хотите знать это, давайте встретимся у выхода из метро… – Он назвал станцию. – Я вас узнаю.

      Он посмотрел на часы:

      – Минут через двадцать. Подождите меня у входа в метро, я подойду к вам. А если не подойду…

      Он сделал паузу.

      – Если не подойду, значит…

      – Что – значит?

      – Значит, ждите еще минут десять… Мало ли…

      – Но…

      – Никаких но. Если не подойду, значит, действительно не мог подойти. Я ваш телефон знаю. В случае нужды перезвоню.

      – Когда?

      – Когда найду нужным.

      Подходить к Утковой он не собирался ни около метро, ни в стороне от него. Был совершенно уверен, что придет она не одна. А если и одна… О чем поговоришь на сырой темной ветреной улице? О брате Сереге? О несчастной дежурной по этажу? О той же Анечке? О неудачнике Шварце из Липецка?

      Думать не умею, сказал себе Валентин. На ковре было просто. Соперник сопит, ты его прижимаешь. А тут…

      Нет, решил он, думает пусть Уткова.

      «Мы не собираемся подменять следствие…»

      Трепуны! Тут же и подменили!

      Серега, Аня, дежурная по этажу, Серега из Липецка… Четыре трупа за неделю и все каким-то образом связаны с Кудимовым-младшим… А может, с его предприятием… Как его?… Ну да, «Пульс»… Четыре трупа… Не такая уж короткая цепочка… Пусть Уткова поломает голову… А я найду тихое местечко и терпеливо буду ждать Джона Куделю… Джон получит телеграмму и тут же приедет… Я его знаю… А думает пусть Уткова…

      «Мы не собираемся подменять следствие…»

      Валентин, не шевелясь, стоял в темной будке и слушал шелест дождя.

      Метрах в двадцати от будки остановилась у поребрика темная «Волга» с погашенными огнями. В