Семеро. Питер Ньюман

на них. Один за другим они встречаются с ней взглядом и кивают. Она кивает в ответ, успокоенная и гордая.

      Вернувшись к Самаэлю, она замечает, что он нетвердо стоит на ногах и прижимает руку к своему избитому шлему.

      – Ты в порядке?

      – Да, – отвечает он.

      Веспер подозревает, что ответ куда длиннее и сложнее, но не настаивает. Рядом скулит Ищейка, распластавшись на животе и закрыв голову лапами.

      – А он?

      – Он поправится.

      – Рада слышать. Не видел моего козла?

      Самаэль указывает вниз. Козел обнаруживается зажатым между его ногами и штурвалом. Лишь отчаяние позволило ему так сжаться, чтобы вместить могучее тело в такое узкое пространство. Его голова торчит под странным углом из отверстия в штурвале.

      – Вот ты где. А теперь замри на секунду и…

      Она осекается, ибо ее внимание привлекает Первый. Он прыжками приближается к ней, отталкиваясь от одной палубы и приземляясь на палубу соседнего корабля, походя на блоху в доспехах.

      – Не переживай, – говорит она козлу. – Я вернусь.

      Когда она выпрямляется, Первый уже стоит перед ней.

      – Среди Семерых царит несогласие. Чувствуешь?

      – Да, – отвечает она.

      – Мы должны уходить, пока оно не разрешилось.

      – Согласна.

      Она оборачивается к Самаэлю за подтверждением.

      – Мы готовы, а ты?

      – Наша маневренность снижена. Если они опять устроят погоню, то легко нас догонят.

      – Значит, нам нельзя терять время.

      Первый возвращается на корабли, Самаэль – к штурвалу, а Веспер пытается высвободить козла. Пару мгновений спустя моторы будоражат спокойную воду, и восемь кораблей продолжают свой путь.

      Идущая под небесным дворцом Альфы армада – хоть она и не так впечатляет, как сам дворец, – состоит из лучших кораблей Империи. Колоссом среди них высится флагман «Решимость».

      Совмещающая в себе функции пусковой станции, флагманского корабля и артиллерийской установки, «Решимость» казалась бы огромной, если бы не находилась в тени кое-чего куда большего. Над основной палубой на суставчатой стальной мачте возносится мостик S-образной формы, похожий на отведенную назад голову дракона, готовую изрыгнуть пламя.

      На флагмане находится Рыцарь-Командор, высший военный чин в Империи Крылатого Ока. Его окружают офицеры, команда, все на своих местах, все в ожидании его слов.

      Но в этот раз ему нечего сказать.

      – Рыцарь-Командор, – произносит один из офицеров, – корабли Хранительницы и Первого от нас удаляются.

      Он проверяет данные на экране, затем добавляет:

      – Два подбиты.

      Поворачивается к офицеру.

      – Только два?

      – Так точно, сир. Два подбиты.

      В отличие от своего предшественника, за время своей службы Рыцарь-Командор не получил никакого военного опыта. Поэтому он крайне обеспокоен тем, что простые явления довольно редко действительно так просты, как кажется на первый взгляд. Ракеты, например, должны были полностью уничтожить