Семеро. Питер Ньюман

и Первый отшатывается.

      – В Злости столько же жизни, сколько и в тебе! Он заслуживает жизни ровно настолько же, насколько и ты. Мечи рыцарей-серафимов, которые ты так страстно стремился уничтожить, тоже живы. Они не так сложны или умны, как Злость, но они живые. Если ты хочешь, чтобы я увидела в тебе больше, чем просто врага, то должен сделать то же самое для меня. Ты предлагаешь мне сдаться тебе или быть уничтоженной. Разве это выбор? Я же предлагаю тебе стать частью чего-то большего.

      Лицо Первого не меняется, не выдавая его чувств.

      – Это… неожиданно.

      Веспер позволяет себе легкую улыбку.

      – Узурпатор уничтожен, и теперь я говорю от лица Империи. Нам больше не нужно сражаться.

      – Как скажешь. Ты меня не убедила, но мне стало любопытно.

      Веспер перекладывает меч в левую руку и протягивает правую.

      – Перемирие? Ты пойдешь со мной?

      – Я пойду с тобой и стану наблюдать. Возможно, приму участие в переговорах. Большего обещать не могу.

      – Большего я и не прошу.

      Первый пожимает ей руку, идеально копируя человеческий жест.

      – Я принимаю твое предложение.

      Волнотворец и «Покой капитана» несколько дней бок о бок идут по морю. Из-под воды поднимается и присоединяется к ним одно судно, затем другое. Оба – из флота Первого.

      Веспер с мечом встревоженно переглядываются.

      Этим дело не заканчивается. Появляется четвертый корабль, пятый – и так далее, пока за ними не образуется военный флот из девяти судов, идущих под поверхностью воды. А когда в небе над ними занимают позицию полдюжины небесных кораблей, Веспер вновь требует переговоров с Первым.

      Он приходит во множестве тел. Некоторые спускаются с небесных кораблей, другие всплывают из глубины. Веспер смотрит на них зрением меча и начинает понимать, насколько на самом деле велик Первый. Одно существо, разделенное на маленькие человеческие куски. Несмотря на то что у Первого большая, обширная коллекция оболочек, все они одеваются одинаково, двигаются одинаково, из-за чего едва ли можно запомнить разницу в росте и весе. Веспер догадывается, что здесь собралась едва ли четверть его мощи и остальные оболочки разбросаны по миру.

      Они выстраиваются вдоль леера, похожие на воронов, ожидающих, пока подохнет животное.

      Веспер показывает на окружающие их корабли.

      – Это что?

      Одна из фигур нарушает строй, спрыгивает вниз и снимает шлем, обнажая лицо Диады.

      – Ты хотела, чтобы я отправился с тобой на юг.

      Она хмурится.

      – На переговоры. Нам не нужен флот вторжения.

      – Я не собираюсь устраивать вторжение. Мы заключили перемирие.

      – Я просто не могу понять, зачем нам все эти корабли.

      – Кажется, ты недовольна. Я не понимаю. Разумеется, твое собрание обладает достаточной важностью, чтобы заслужить мое полное внимание.

      – Погоди. То есть ты созываешь всех… эм-м, всего себя?

      – Да.

      Меч смотрит на Веспер, и она скорее ощущает, нежели слышит его похожее на шепот гудение. Веспер кивает.

      – Ты