Дерзкая и желанная. Анна Бартон

Джеймс.

      – Сюда. – Она остановилась перед каменной скамейкой.

      – Зачем?

      Оливия села и едва ли не силком принудила Джеймса опуститься рядом. Выражение ее лица невозможно было прочесть, но грудь вздымалась и опадала, как будто девушка чего-то испугалась или запыхалась. Белые зубки покусывали нижнюю губу. Теперь, добившись своего и притащив его сюда, она, казалось, не могла найти слов.

      Такого с Оливией не случалось никогда.

      – У тебя какие-то неприятности?

      – Нет, – быстро отозвалась она. – Ну, насколько мне известно…

      Джеймс усмехнулся.

      – Уже хорошо, потому что даже малышкой ты вечно попадала в какие-нибудь передряги. Помнишь, ты умудрилась забраться в стойло с жеребятами и не могла…

      – Перестань! – резко оборвала его Оливия.

      – Что перестать? – Он просто пытался создать непринужденную атмосферу, чтобы она наконец сказала, ради чего все затеяла, но она, похоже, его порыв не оценила.

      – Перестань обращаться со мной как с маленькой сестричкой Оуэна.

      Так, приехали…

      Джеймс залпом осушил свой бокал и, поставив его на скамейку, медленно проговорил:

      – Если не хочешь, чтобы с тобой обращались как с ребенком, то и не веди себя как ребенок. Давай рассказывай, зачем притащила меня сюда.

* * *

      Оливия облизнула губы. Не помогло. Во рту пересохло словно в пустыне.

      – Мне надо было поговорить с тобой наедине.

      Золотисто-зеленые глаза Джеймса вызывающе вспыхнули.

      – Я слушаю.

      Сердце ее бешено колотилось. Все пошло совсем не так, как она представляла. Предполагалось, что Джеймс услышит в ее голосе дрожь, возьмет ее руки в свои и станет их нежно поглаживать. К этому моменту он уже должен был смотреть на нее со здоровой дозой мужской заинтересованности ее смелым декольте.

      Но его сильные руки были скрещены на груди, а губы сжаты в тонкую линию. Он сидел с видом человека, который попросил чаю час назад и до сих пор ждет, испытывая не столько жажду, сколько… раздражение.

      В панике она решила было сочинить некий незначащий предлог: например, она хочет купить малышу Оуэна и Аннабелл подарок и подумывает о щенке. Наверняка Джеймс сможет дать ей совет…

      – Оливия. – Нетерпение придало его голосу резкости, однако в нем звучало и сочувствие, и это подтолкнуло ее к действиям.

      Войти в эту реку медленно и постепенно не получится. Единственный способ – прыгнуть с берега, даже если существует риск уйти в воду с головой.

      Она натужно сглотнула и, посмотрев ему в глаза, выпалила:

      – Я люблю тебя.

      Джеймс моргнул, лицо его выражало смятение, будто его разбудили среди ночи, он совершенно сбит с толку и ничего не может понять.

      – Что ты имеешь в виду?

      Оливия сделала глубокий вдох.

      – Это случилось летом тысяча восемьсот седьмого года, когда ты приехал в гости к моему брату в Хантфорд-Мэнор. Оуэн предпочитал проводить летние каникулы с друзьями, но папа настоял, чтобы он был с нами хотя бы неделю,