Второй шанс возврату не подлежит. Аннабель Ли

мягко произнесла Чарити, присаживаясь рядом.

      Я с сомнением уставилась на подругу.

      – Ну же, – настойчивее потребовала она и, когда я опустила веки, продолжила: – А теперь представь свечу, что держишь в руке. Гладкий белый воск, тонкий фитиль. Представь, как на нем рождается огонь, сжигая волокно нити и расплавляя на самом основании воск.

      Ее мягкий, гипнотизирующий голос замолк. Я попыталась до мельчайших деталей прорисовать в своем воображении огонек. Прошло несколько минут. Кожи на пальцах коснулись горячие капли. Я уставилась на свечу, не веря в происходящее.

      – Это ведь ты зажгла? – догадалась я.

      – Прости, мне хотелось тебя подбодрить, – призналась Чарити, – но теперь я поняла, в чем проблема. Сансара, ты не можешь воспользоваться магией, так как не веришь в нее.

      – С чего ты взяла? Я видела ее проявления.

      – Видеть и верить – не одно и то же, иначе как ты догадалась, что свечу подожгла я?

      Крыть было нечем. Чарити оказалась права. В глубине души я не верила в свои силы, а если быть совсем откровенной – не верила и в реальность происходящего.

      От попыток сломать внутренний барьер разыгрался аппетит, и мы отправились в столовую. Возвращающиеся с выходных студенты провожали меня долгими взглядами и перешептываниями.

      – Интересно, это когда-нибудь закончится? – задала я вопрос скорее вселенной, нежели Чарити.

      – Появятся свежие новости для сплетен, и о тебе все забудут, – заверила подруга.

      – Ага, главное, чтобы свежие новости тоже не были связаны со мной, – буркнула я.

      – Если задуматься, то ты и вправду словно притягиваешь неприятности, – заметила Чарити и замерла. – Смотри, приказы об отчислении Нортона и Коннора повесили.

      Я проследила за ее взглядом. На доске объявлений в самом центре висели листки бумаги с размашистой подписью ректора.

      – Господин ректор быстро сработал, – отметил Персиваль, появившийся рядом. – Добрый день, прекрасные леди.

      – Мистер Кингсли, – пропищала Чарити и закашляла в попытке прочистить горло.

      – Вы на обед?

      – Да, – кивнула я и потащила Чарити за собой.

      – Можно составить вам компанию? – не отставал Персиваль.

      – Нет, – бросила я.

      – Да, – встрепенулась Чарити.

      Мы подарили друг другу полные осуждения взгляды.

      – Давайте проголосуем? Я тоже за, двое против одного – обедаем вместе, – лучезарно улыбнулся Персиваль.

      Внутри что-то екнуло. «Ой, не к добру эта обходительность», – подумала я. Втроем мы прошли к столу с фуршетом. Чарити косилась на стейки с кровью, но из-за Персиваля остановила свой выбор на листьях салата и белковом омлете.

      – Ты здорова? – шепотом уточнила я. – Не припомню, чтобы ты хоть раз при мне ела зелень.

      – Да, новая диета, – отмахнулась она и бросила прощальный, полный сожаления взгляд на мясо.

      – Хм, как знаешь!

      Я не собиралась себе в чем-либо отказывать и положила жареный картофель, тушеные овощи, фрикадельки с клюквенным