Заклятые супруги. Золотая мгла. Марина Эльденберт

письменных принадлежностей. Я подняла голову и встретила внимательный взгляд брата.

      – О чем вы только что подумали?

      Я молчала.

      – Помните, что я сказал после смерти отца?

      «Никто никогда не получит вас против вашей воли».

      Я хорошо запомнила эти слова, потому что от отца слышала совсем другое.

      – Вы всегда можете рассчитывать на меня. Что бы ни случилось.

      Стало стыдно. Щеки теперь полыхали, что маяк в ночи, при желании ими всю Энгерию можно осветить в ненастную ночь.

      – Знаю.

      Я действительно знаю, что брат защитит и никогда не оставит, но у него скоро появится собственная семья. Нужно устроить свою судьбу до того, как я стану обузой.

      – Я приму любой ваш выбор и сделаю все, чтобы вы были счастливы.

      Надеюсь, когда Винсент узнает о моем выборе, он и правда сможет его принять. Да, у Альберта ненаследный титул, но он богат и благороден. К тому же, они лучшие друзья.

      Замуж за лорда Фрая?.. Мысль обожгла.

      Разумеется, развитие отношений должно закончиться браком, как у всех. Но загадывать так далеко? Нет, об этом я пока боялась даже думать. Мне хватало мыслей о том, как он прикасается ко мне без преграды перчаток, чтобы сердце зашлось, а дыхание сбилось. Помолвка, замужество и все, что за ними последует – если верить романам Миллес Даскер – пока что это для меня чересчур. Но рано или поздно…

      Я порывисто поднялась и так же порывисто обняла Винсента.

      – Спасибо!

      Он весь напрягся, неуверенно погладил меня по спине. Когда мужчина смущается, это выглядит забавно. Когда смущается герцог де Мортен, видный политик, это забавно вдвойне. Вот и сейчас я не сдержала улыбки. Уголки его губ тоже едва уловимо дрогнули, из-под суровой маски наконец-то показался мой брат. Настоящий, каким его знают только близкие. Я же отступила и сцепила руки за спиной.

      – Ступайте к себе, Тереза. Уже вторая половина дня. Хочу, чтобы мои сестры были самыми красивыми на этом балу.

      Ой-ой! Смотреть все равно будет только на свою Луизу.

      – Вы не против, если я надену изумрудное платье?

      Брови Винсента поползли вверх.

      – Почему я должен быть против?

      Я победно улыбнулась. Если что, у меня теперь имеется официальное разрешение брата. А это вам не кринолин в панталоны заправлять.

      Танцевать всю ночь напролет – испытание не из легких. Балы сезона продолжались с мая по август, открывались они поздно вечером, а заканчивались ближе к утру, поэтому по всем правилам мне полагалось поспать – для цвета лица, чтобы выглядеть отдохнувшей, свежей, бодрой и дальше по пунктам. Увы, сон не шел. Ведь непременно опозорюсь дальше некуда! Наступлю Альберту на ногу, и это еще в лучшем случае, если он вообще меня пригласит.

      Я сбила простыни в хлопковое тесто, после чего оставила затею с послеполуденным отдыхом. Поднялась, накинула халат и написала записку Луизе:

      Как пережить этот вечер?

      Луиза, видимо, тоже не спала, потому что вскоре мне принесли ответ.

      Представьте: