13. Елена Ха

хаос. Всюду валялась грязная посуда, пол был заляпан чем-то буро-черным, с потолка свисали паутины и клочья пыли. Огромный стол посреди кухни был заставлен баночками с лягушачьими головами, крысиными хвостами да засушенными пауками. Ивана чуть не вывернуло наизнанку от всего этого зрелища.

      – У тебя два часа. На втором этаже сразу у главной лестницы большая столовая находится, там стол и накроешь, – распорядился Кощей и удалился с кухни.

      Иван принялся за работу, засучив рукава бордового камзола. Для начала открыл ближайшую бочку, а там вонючая застоявшаяся вода, в которой данным давно утонула пара крыс.

      – Отлично, то что нужно! – обрадовался юноша.

      Взял самый грязный чугунок, по стенкам которого засохли остатки прежних трапез, налил туда воды, накидал пауков, голов да хвостов и поставил на печь вариться.

      – Мне маменька всегда говорила, – самодовольно усмехнулся Иван, – главное – специи!

      Пока похлебка варилась, он прилег на широкую лавку да задремал, все-таки двое суток в пути без продыху измотали молодца. Но ровно через два часа стол из черного дерева в большой гостиной был сервирован на одну важную бессмертную персону.

      – Что же ты себе приборы не поставил? – удивился Кощей, стремительно входя в зал.

      – Так я сегодня за поваренка, мне с тобой ужинать не по рангу! – почтительно кланяясь, изрек Иван.

      Кощей опять криво усмехнулся и принюхался:

      – А пахнет очень даже аппетитно!

      Иван был другого мнения, для него ужин вонял тухлятиной и тиной болотной, но слова Кощея его порадовали.

      – Надеюсь, и вкус придется тебе , царь , по душе! – сказал смиренно юноша подобревшего хозяина.

      – Надеюсь, тебе ведомо, что я бессмертный и яды на меня не действуют. Зато я их прекрасно чувствую. И если замечу хоть один в этой похлебке – скормлю тебе все до последней капли!

      – Как можно доброго хозяина травить?! – возразил Иван, немного переигрывая с удивлением.

      Кощей взял большую деревянную ложку и осторожно попробовал результат трудов своего незваного гостя.

      – Странно, а ведь вкусно получилось. Вроде все те же ингредиенты, что и всегда, а уплетать за обе щеки хочется, – подивился Кощей, и действительно с жадностью накинулся на похлебку.

      – Это потому что я туда секретную специю добавил. Такая не у всякой колдуньи найдется. А я запасливый! – задрав нос, заметил Иван.

      – И шо это за м-м-м специя?

      – Так цветок папоротника. Сам лично этим летом в ночь на Ивана Купала раздобыл.

      Кощей жевать перестал да на Ивана уставился:

      – Так вот почему вкус такой незнакомый. Все-таки отравить меня удумал?

      – Я же не Иван-дурак, а королевич. Знаю, что цветок папоротника смертелен для всех, кроме тебя, ты же бессмертный.

      Кощей хотел швырнуть в наглеца ложкой, да только руки безвольными плетьми повисли вдоль тощего туловища , и сам бессмертный царь завалился беспомощно набок и сполз со стула на пол.

      – Убить тебя нельзя, но обездвижить на пару часов можно, – пришла очередь Ивана