13. Елена Ха

кровью вошел Иван в мрачный замок Кощея Бессмертного. В том, что это именно его замок, Иван не сомневался. Сложенная из черных камней и украшенная черепами цитадель не могла принадлежать никому другому. За время пути королевич не чувствовал холода, потому что шел упорно к своей цели, но стоило ему переступить порог Кощеевых чертогов, как все его тело сковал лютый, пробирающий до костей мороз. Внутри замок тоже был весь черным. Графитовый пол, потолок, стены. Центральная дверь из черного дерева легко поддалась напору юноши. Холл был просторным. Сразу напротив входной двери широкая украшенная вазами с костями лестница из черного мрамора вела на второй этаж. Вправо и влево шли темные узкие коридоры, по которым юноше идти не хотелось вовсе. К счастью, он заприметил дверь, полностью сливающуюся с каменной стеной, оттуда веяло не только холодом, но и сыростью.

      – Подвал! – обрадовался Иван, – он-то мне и нужен!

      Но стоило юноше потянуться к потайной двери, как зловещую тишину замка нарушил раскатистый низкий голос:

      – Тебе на второй этаж!

      Иван вздрогнул, прижался к стене в бессмысленной надежде слиться с ней и осмотрелся.

      Вокруг никого не было видно. Впрочем, в тусклом свете трех свечей, что горели в простой деревянной люстре под сводчатым потолком холла, невозможно было рассмотреть даже острые носы собственных сапог.

      Царевич несмело сделал шажок в сторону тайной двери. И снова голос гулко отразился от каменных стен и сообщил доверительно:

      – Я же сказал, ее там нет. На втором этаже ищи!

      – Кого нет? – решил уточнить Иван, в страхе озираясь по сторонам.

      – Сокровищницы нет. Ты же ее ищешь?

      Иван побледнел и кивнул, но нащупав на поясе меч, горделиво расправил плечи и заявил:

      – А ты кто? Ну-ка, выйди покажись!

      Тут на лестничной площадке второго этажа что-то брякнуло, вспыхнул факел и в кругу света появилась тощая фигура. Иван в ужасе отпрянул к входной двери. Кощей выглядел поистине ужасающим! Его голова больше напоминала череп , обтянутый тонкой серой кожей с какими-то подозрительными потёртостями. Глаза навыкате были усеяны кровавыми росчерками капилляров и вращались в разные стороны. Нос и рот, наоборот, впали и в неясном свете факела образовывали пугающие дыры. Одет хозяин замка был в черный камзол с двумя рядами серебряных пуговиц, черные штаны и черные сапоги.

      Увидев очевидный испуг юноши, Кощей усмехнулся, продемонстрировав ряд гнилых черных зубов.

      – Что же ты застыл столбом, добрый молодец! Проходи, гостем будешь, – ехидно пробасил злодей и поманил Ивана костлявыми пальцами.

      – И что же, ты меня вот так просто в свою сокровищницу допустишь? – недоверчиво спросил царевич.

      Кощей пожал плечами:

      – Впущу. А вот выпускать али нет, еще покумекаю!

      Иван решительно взбежал на второй этаж и упал перед Бессмертным на колени:

      – Прошу царь Кощей, пожалей меня. Моя невеста – царевна Несмеяна