Дело дамы с леопардами. М. Р. Маллоу

меня все-таки заберут в сумасшедший дом, – подумал бывший коммерсант. – Сам сдамся. Если когда-нибудь выберусь отсюда».

      – Что же ты имеешь с огненного погребения? – спросил он вслух.

      – Многое, – похоронный церемониймейстер преисполнился энтузиазма. – Например, кое-что от людей, которые застраховали своих родственников.

      И он захихикал в кулак.

      С момента, как ушел Д.Э. Саммерс прошло уже три с половиной часа. В доме Маллоу забеспокоились.

      Глава 10, в которой все еще хуже, чем было

      Отец сел удобно, сложил руки на животе.

      – Представь себе, сыночек, что, например, умерла престарелая мисс Смит, которая заключила договор в «Страховом обществе Ллойда» и вдруг скоропостижно скончалась. Вечером ко мне приходит молодой человек из страховой компании и говорит: «Э-э-э, э-э-э, это у вас мисс Смит?» Я говорю: «Да». – «Мне нужно получить решение суда. Когда она отправится в крематорий?» Я говорю: «Боже мой, через три дня, как и положено». Молодой человек говорит: «Благодарю вас», – и отправляется за решением суда. На следующий день утром мы отправляем мисс Смит в крематорий, а я говорю молодому человеку: «Боже мой, извините! У меня голова пошла кругом. Я все перепутал!»

      – Ты отправил мисс Смит в крематорий раньше времени? – едва дыша, переспросил Саммерс.

      – Да, – гробовщик почесал голову, – произошло недоразумение. Сам не знаю, как это вышло. Я не хотел причинять страданий скорбящим родным.

      – Сколько же раз ты…

      Похоронный церемониймейстер вскочил и замахал руками.

      – Еще ни одного! Это только мои мечты! У нас еще нет огненного погребения, – он чуть не плакал. – Мы отстаем от жизни!

      – Отстаем от жизни? – Джейку едва не стало смешно. – Да у тебя в доме даже электричества до сих пор нет, старый дурак!

      – Ты знаешь, сколько стоит электричество? – тут же поинтересовался похоронный церемониймейстер.

      – Знаю!

      – А то! – отец крякнул. – Я и без электричества хорошо вижу. У меня прекрасная хирургическая лампа с рефлектором.

      – То-то ты все время щуришься. Ты бы хоть занавеси раздвинул. Сидишь в темноте, как крот.

      – Сыночек, ты дурень! – отец направился к занавесям, но не отдернул их, а только посмотрел на улицу в щель между ними. – Ты что думаешь, я всерьез? Милый мой, если ты сбежал из дома от такого папаши, которого ты себе вообразил, ты бежал от призрака. Я совсем не такой.

      Он подошел к сыну и шутя стукнул его палкой по ноге.

      – Давай, я веду тебя в курс дела, а? Как-нибудь на днях, ночью, мы обработаем очередного итальянского покойничка, разопьем у меня в морге бутылочку виски и все обсудим. Я расскажу тебе много интересного!

      – Ну все, сейчас точно надо отступать, – вполголоса сказал коммерсант как бы самому себе.

      – Ты можешь отступать, сколько хочешь. Но я зародил сомнения в твоем сердце?

      – Ох, совершенно забыл, – коммерсант почесал затылок, изображая досаду. – Я же паршивая овца.

      – Слушай, овца! –