Смерть приходит в конце. Агата Кристи

Разве я не напоминаю им об этом ежедневно?

      – Чересчур часто напоминаешь, Имхотеп.

      – Но это же правда. Они все зависят от меня. Все до одного.

      – И ты уверен, что это хорошо?

      – Разве плохо, когда человек содержит свою семью?

      Иза вздохнула.

      – Не забывай, что они работают на тебя.

      – Ты хочешь, чтобы я позволил им бездельничать? Естественно, они работают.

      – Они взрослые люди. Яхмос и Себек, по крайней мере.

      – Себек мало смыслит в делах и все делает не так, как надо. К тому же он часто ведет себя крайне нагло, чего я не намерен терпеть. Вот Яхмос – хороший, послушный мальчик.

      – Он уже далеко не мальчик, – вставила Иза.

      – Однако мне нередко приходится по нескольку раз ему объяснять, прежде чем он поймет, что от него требуется. Я и так вынужден думать обо всем, поспевать всюду. Мне приходится, будучи в отъезде, присылать сыновьям подробные наставления… Я не знаю ни отдыха, ни сна! И сейчас, когда я вернулся домой, заслужив право хоть немного пожить в мире и покое, меня снова ждут неприятности. Даже ты, моя мать, отказываешь мне в праве иметь наложницу, как подобает мужчине. Ты сердишься…

      – Нет, я не сержусь, – перебила его Иза. – Мне даже интересно посмотреть, что будет твориться в доме. Это меня развлечет. Но я тебя предупреждаю, Имхотеп, когда ты снова задумаешь отправиться в Северные Земли, возьми девушку с собой.

      – Ее место здесь, в моем доме. И горе тому, кто посмеет с ней дурно обращаться.

      – Дело вовсе не в том, посмеют или не посмеют с ней дурно обращаться. Помни, что в иссушенной жарой стерне легче разжечь костер. Когда в доме слишком много женщин, добра, говорят, не жди. – Помолчав, Иза не спеша добавила: – Нофрет красива. А мужчины теряют голову, ослепленные женской красотой, и в мгновение ока превращаются в бесцветный сердолик[18]. – И глухим голосом проговорила строку из гимна: – «Начинается с ничтожного, малого, подобного сну, а в конце приходит смерть».

      Глава 4

      Третий месяц разлива, 15-й день

      1

      В зловещем молчании слушал Имхотеп доклад Себека о сделке с лесом. Лицо его стало багровым, на виске билась жилка.

      Вид у Себека был не столь беззаботным, как обычно. Он надеялся, что все обойдется, но, увидев, как отец все больше мрачнел, начал запинаться.

      – Понятно, – наконец раздраженно перебил его Имхотеп, – ты решил, что разбираешься в делах лучше меня, а потому поступил вопреки моим распоряжениям. Ты всегда так делаешь, когда меня здесь нет и я не могу за всем проследить. – Он вздохнул. – Не представляю, что стало бы с вами без меня!

      – Появилась возможность заключить более выгодную сделку, – упрямо стоял на своем Себек, – вот я и пошел на риск. Нельзя вечно осторожничать.

      – А когда это ты осторожничал, Себек? Ты всегда стремителен и безрассуден, а потому и принимаешь неверные решения.

      – Разве у меня была когда-нибудь возможность принять решение?

      – На этот раз, например, – сухо отпарировал Имхотеп. – Вопреки моему приказу…

      – Приказу?

18

Сердолик – полудрагоценный поделочный камень, обычно желтый, оранжевый или дымчатый.