Цветочница и птицелов. ЮРИЙ ЕГОРОВ

не твоя дочь! – раздались крики. – Ты ей никто! Мета такая же твоя, как и наша.

      Вперёд вышел грязный заросший человек в обличье монаха.

      – Мета – святая! – басом провозгласил он. – Она – посланница Господа, чтобы спасти всех нас! И должна принадлежать церковному братству!

      – И вовсе не святая! Жулики они! – в ответ заорала тучная дама. – Посмотрите, что они мне продали. Называется эликсиром чудодействия, а бородавки у меня не прошли! А ведь я заплатила деньги!

      – Они просто обманывают Мету, прячут от нас и зарабатывают на девочке деньги! – поддержал чей-то голос из толпы.

      Госпожа Эллис закрыла двери лавки, села на пол и заплакала…

      Через некоторое время шум на улице стих. Оказалось, что пришёл отец Антоний и как мог успокоил толпу…

      Долгое время отец Антоний сидел молча, наблюдая, как Эллис ухаживает за дочерью. Благодаря этим заботам Мете стало лучше.

      – Вам следует уехать из города, – наконец предложил священник. – И лучше поскорее… Навсегда. Здесь вам не дадут жить.

      – Как это возможно? – возмутилась Эллис. – Я не хочу слышать ничего подобного. И никогда не поверила бы, что вы такое предложите!

      – Говорю вам, Эллис, так будет лучше.

      – Как вы вообще смеете говорить такое?! – разозлилась госпожа Эллис. – Мы никуда не уедем, и я ни за что на свете не отпущу от себя свою дочку!

      – Нет, о том, чтобы вас разлучить, не может быть и речи, – запротестовал отец Антоний, – но что будет дальше?

      – Я боюсь, – заплакала Мета.

      После этого священник как-то сразу осунулся. Он не знал, что следует предпринять дальше.

      – Простите, Элл, я виноват перед вами… – наконец прервал молчание.

      – Мамочка! – Мета обняла руками госпожу Эллис.

      – Не переживай, доченька. Я обещаю, что мы вместе всё это преодолеем. Кстати, святой отец, там кричали про какие-то эликсиры. Что мы их обманываем. Вы не знаете, о чём это они?

      – Вероятно, это дела господина Михаела. Ему всё мало. Надумал открыть торговлю чудодейственными снадобьями против прыщей и бородавок. Якобы все эти эликсиры получены от Меты. Говорит, что торгует с разрешения подруги вашей семьи.

      – Нетрудно догадаться, кого имел в виду. Боже…

      – Раньше этот Михаел хотел сдать девочку в полицию. Притеснял её. Говорил, что покупателей отпугивает, а теперь рассказывает, что всегда помогал, облагодетельствовал…

      – Мерзавец!

      – Поймите меня правильно, Эллис, – продолжил отец Антоний. – Люди очень злые и способны на разные подлости… Вы всё сами видите… Хорошо, что вы не опускаете руки. Я подумаю, что можно сделать. Что бы дальше ни произошло, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.

      Какое-то время они сидели молча.

      – Я вообще не верю, что они вернутся в храм, – грустно произнёс отец Антоний.

      – Люди разные, святой отец.

      Священник отвернулся, поднялся и спешно покинул лавку…

      12

      На