Скверная кровь. Валерий Красников

и упал на колени.

      – Это твой талисман, жребий, судьба. Храни его! – сказал старик.

      – Но я не достоин.

      – Разве? Ты даже не спросил, что должен отдать мне взамен.

      – Всё, что у меня есть, – прошептал я и отдал ему все деньги, все свои сбережения.

      Его ладонь прошла над моей, не коснувшись её, и деньги исчезли так, будто их никогда и не было.

      – Этот дар не имеет цены. Он благословляет тебя, и твоё сердце с ним приютило богов…

      Я даже не заметил, когда и как он ушёл. Смотрел на камень и млел.

      Пипуса я нашёл в нашем временном прибежище – съёмной комнате. Я подробно поведал ему о своей встрече с целителем-магом, упомянув о змейке, скрывавшейся и в голове женщины, и в моем паху. Как ни странно, особого впечатления на наставника это не произвело, более того, после рассказа о сковавшем меня вдруг мороке, Пипус рассмеялся:

      – Ха! Выходит, голова у тебя закружилась, и ты чуть не потерял равновесие, глаза слезились, нос чесался, но при этом чувствовал ты себя замечательно.

      – Да! Так всё и было!

      – Полагаю, старик применил порошок, который эльфийские друиды использовали для умиротворения тех, кто предназначался в жертву богам. У твоего так называемого целителя в кармане наверняка было немного этого порошка. Распевая свои заклинания, он махал руками у тебя перед носом, распыляя дурман.

      – Нет, я ничего такого не заметил, – прошептал я, ужасаясь полученной информации о человеческих жертвоприношениях эльфийскими друидами.

      – Само собой! Нужна лишь крохотная щепотка порошка. Тебя ведь не собирались приносить в жертву. Старику требовалось лишь слегка ослабить твоё сознание, чтобы ты поверил всему, что он тебе говорил.

      – Но он дал мне дар!

      Пипус внимательно рассмотрел полученный от друида талисман, улыбнулся и спросил:

      – А что взял у тебя взамен старый мошенник?

      Чувствуя себя полным лохом, на этот вопрос наставника я решил не отвечать…

      – Ничего, – солгал я.

      Спустя полчаса, когда Пипус ушёл, я побежал к плите, где встретил целителя. Там, естественно, его не было.

      Сокрушаясь о потерянных деньгах и проклиная себя за глупость, я снова забрёл на майданчик художников. Там зазывала приглашал всех желающих полюбоваться восхитительными работами непревзойдённого мастера Алона Рикуса. Самого бретёра я нигде не видел, поэтому решил взглянуть на его работы. И что я увидел? Мазню в духе провинциального декора родной планеты с русалками и котами!

      Эти рисунки были бледным подобием того шедевра, который я отдал пассии художника. «Как же так? – спрашивал я себя. – Поверить не могу, что такой мастер пишет непотреб!»

      У картин я задержался до вечера. Рассматривал большие и маленькие полотна, вспоминая Землю и работы наших мастеров живописи. Ушёл, когда уже наступала ночь, однако к Пипусу пошёл не сразу, а сперва снова отправился на поиски целителя, рассчитывая вернуть свои деньги. Вокруг ярмарки горели сотни костров, но я не прекращал