Вишневое послевкусие. Мари Вайлет

подрабатывать любыми доступными способами. Когда же ее младшая сестра принесла домой ребенка в подоле, дела стали совсем плохи. И если бы сэр Малкольм Мэлтон, отец Эрика, не нанял Лиз на работу управительницей, ее семья умерла бы с голоду.

      Она также проговорилась, что Малкольм походил на мужскую копию леди Луизы в гневе. Только в отличие от леди Арвель он был также невероятно вспыльчив и требователен. Потому Лиз долго не продержалась: будучи робкой и ранимой, она не справилась с главным требованием мистера Мэлтона – иметь достаточно твердую руку, чтобы управлять домом.

      Я пообещала ей, что она не потеряет работу, и мы еще довольно-таки долгое время просто разговаривали.

      – Ты знал, что Лиз Мерси некоторое время работала управительницей в вашем доме? – поинтересовалась я.

      Эрик нахмурился:

      – Я не был в отцовском доме уже около пяти лет, – но продолжать не стал.

      – Что ж, Лиз будет в порядке, спасибо за беспокойство, – я заправила прядь за ухо. – В конце концов, она моя помощница, и решать, когда ей покидать поместье, буду только я.

      – Она-то будет в порядке, – повторил Эрик, копируя мой тон. – А вот насчет тебя не уверен.

      Он посмотрел на меня с укором, сведя на переносице широкие брови, и пояснил:

      – Тебе не стоит вступать в распри с леди Лу, тем более в отсутствие Эрнеста. Зачем ты заступилась за меня вчера?

      – Чтобы поддержать, – я невинно пожала плечами, не понимая причину его негодования. – Мог бы и поблагодарить, я вообще-то рисковала быть испепеленной заживо гневным взглядом будущей свекрови.

      – Спасибо и на этом, – кивнул он в ответ, и я довольно вздернула подбородок. – Но в следующий раз будь осмотрительнее, Джулс. В поместье Арвель лучше оставаться на стороне победителя.

      – Может, я веду свою игру.

      Эрик усмехнулся, и я недовольно хмыкнула.

      Его явный намек на мое недостаточно крепкое положение в семейной иерархии почти не задел меня.

      Оставшийся путь мы не говорили о домочадцах, обоюдно решив не поднимать эту тему. Вместо этого я поинтересовалась у Мэлтона, что лучше надеть на дружескую встречу у Амбер – яркое коктейльное платье или блузу с клешеными брюками, недавно взлетевшими на вершину модного пьедестала, – за что получила очередной укоризненный взгляд.

      – Кто ходит в бары по воскресным вечерам, Джулс?

      – А существуют специальные дни для походов в бар? – передразнила его я.

      – Для таких, как ты, – нет, – выдохнул он, и я мысленно закатила глаза. – Но если бы Эрнест уделял больше времени твоему выходу в люди, ты бы знала, что в выходные уютное гнездышко Амбер кишит любителями погалдеть, громкой музыкой и табачным дымом. В баре собираются все те, кто не проводит воскресные вечера с семьей.

      – Но ты ведь сам вчера предложил провести там время? – удивилась я.

      – Предложил, но вчера передо мной стояла перспектива встречи с твоей любезнейшей будущей свекровью, – он даже не пытался скрыть сарказма. – И да, я бы несколько раз подряд скорее выбрал бочковой вечер, чем светское