Ворон хозяина не выбирает. Тисато Абэ

бы, но Юкия почувствовал, как мурашки бегут по коже. Когда молодой господин спросил: «У тебя нет возражений?» – Юкия был уже готов ответить: «У меня одни сплошные возражения».

      – Подождите! Это высочайшая честь, конечно, но эта ноша для меня слишком тяжела.

      Совершенно непонятно, что молодой господин увидел в Юкии и за что сделал пажом, но принять такое решение за один день точно необычно.

      – Я ведь из провинциального дома. Наверняка есть господа, которым гораздо больше подобает этот статус, чем мне.

      – А в чем проблема, если ты из провинциального дома? – с искренним недоумением спросил молодой господин, и Юкия на миг запнулся.

      – Но ведь другие слуги – все благородные вороны из Тюо. Наверняка будет много жалоб.

      – Меня это не волнует.

      – Но ведь и кроме меня есть другие умелые прислужники из аристократов Тюо. С ними не возникнет никаких хлопот!

      – Никто из твоих предшественников не справился с работой.

      – Потому что вы требуете слишком многого от одного ворона. Наймите двоих – и они все успеют.

      – Ты ведь выполнил мои поручения один, зачем мне больше работников?

      – Эти люди необходимы! – чувствуя всю безнадежность спора, почти кричал Юкия. – Так или иначе, нет никаких причин брать пажом именно меня. К тому же через год мне нужно вернуться в Тарухи. Я очень благодарен за ваше предложение, но позвольте его отклонить.

      Юкия больше не в силах был заботиться о том, как выглядит. Он спрыгнул со ступеньки и распростерся на полу, прислонившись лбом к прохладному камню. На несколько мгновений Юкия замолчал, и молодой господин заговорил первым.

      – А если я скажу, почему только ты можешь стать моим пажом, ты согласишься?

      – Ну, если так… Да. Только это должна быть серьезная причина.

      – Ясно, – легко кивнул молодой господин. – Хорошо. Только не забудь свое обещание.

      Голос звучал так, будто его хозяин улыбнулся, и Юкия заподозрил неладное, но тут в животе заурчало.

      – Ой.

      Точно, он ведь совершенно забыл пообедать.

      – Ты что, не ходил на кухню?

      – Так у меня времени на это не было.

      Юкия с несчастным видом держался за живот, и молодой господин, взглянув на него, пошарил за пазухой.

      – Вот, держи.

      Юкия только вытаращил глаза и поспешил поймать брошенное.

      – Это еще что?

      – Кумкват.

      Юкия и сам это знал. Наследник бросил ему высушенный кумкват, обсыпанный сахаром, чтобы юноша перекусил. Оранжевый с желтизной плод ярко выделялся в полутемной комнате.

      – Ты ведь голоден? Сунь его в рот пока.

      Сам молодой господин тоже вынул один из маленького мешочка и стал жевать. Он уплетал лакомство за обе щеки, и сейчас его в этом простом черном одеянии сложно было принять за будущего правителя.

      – Что ж, спасибо.

      – На сегодня хватит. Ты свободен.

      – Хорошо. Спокойной ночи.

      Ощущая неудовлетворенность, Юкия поклонился и удалился из комнаты. Выйдя на улицу, он сунул в рот кумкват, не зная, куда его еще деть. Раскусив