Катици. Катарина Тайкон

фрекен Ларсон! – воскликнул Пелле. – Катици не виновата. Она хотела мне помочь. Я не могу доесть кашу.

      В разговор вмешалась Гуллан.

      – Фрекен Квист обещала нам пойти купаться. Это так здорово!

      – Я знаю, что вы всегда защищаете Катици. Так и быть, идите купаться, но ведите себя примерно. Иначе сразу отправлю вас в спальню, и будете сидеть там до ужина, – грозно предупредила фрекен Ларсон.

      – Катици, не забудь купальник! – крикнул Пелле. – А ты, Гуллан, возьми коробку для мидий.

      День был такой жаркий, что молоко моментально скисало, а кошка пряталась под лестницу, в тенек.

      Все дети и фрекен Квист уже ушли на пляж, который находился примерно в двух километрах от детского дома. Рут тоже была там и ужасно злилась. Ну почему Катици не наказали за то, что она съела кашу Пелле! И теперь Рут пыталась придумать, чем бы досадить Катици.

      Пелле и Гуллан переодевались в купальник и плавки, а Катици стояла и смотрела по сторонам.

      – Ты что купальник не надеваешь? – спросила Гуллан.

      – Тебе не жарко? – удивился Пелле.

      – Я не буду купаться, – сказала Катици. – Мне холодно.

      – Холодно?! Жарища такая! Я бы сейчас из воды вообще не вылезала, – удивилась Гуллан.

      – Холодно ей, видите ли! – передразнил Пелле. – Сейчас умру от смеха. – Лицо у Пелле было красным, как помидор.

      – Ты чего так покраснел? – спросила Катици.

      – Я не краснел, – возразил Пелле. – Мне просто жарко.

      – Все, Катици, мы тебя больше не ждем, – сказала Гуллан. – Пошли купаться, Пелле!

      Гуллан и Пелле бросились наперегонки к берегу и выбежали на мостки.

      – Первый пошел! – крикнул Пелле и рыбкой нырнул в воду. Гуллан прыгнула солдатиком. Пелле плавал гораздо лучше нее.

      Катици подошла к мосткам. Она села и стала смотреть, как плещутся и фыркают в воде Гуллан и Пелле. Потом она перевела взгляд на других детей, которые тоже плавали и веселились недалеко от берега.

      – Иди к нам! – позвал Пелле. – Здесь так здорово!

      Катици долго смотрела на Пелле, на Гуллан. Потом тихо сказала:

      – Вылезьте из воды, пожалуйста. Я вам кое-что скажу.

      Пелле и Гуллан вскарабкались на мостки. Они никак не могли взять в толк, почему Катици не купается.

      – Понимаете, – начала Катици. Было видно, что слова даются ей с трудом. – Я… Я не… не умею плавать. Я никогда…

      – Ха-ха-ха! – громко расхохоталась Рут. – Вы слышали? Она не умеет плавать! Дохлятина! Катици не умеет плавать! Вот тебе, получай! – Рут сильно толкнула Катици. Та взмахнула руками, попыталась устоять на мостках, но не удержалась и плюхнулась в воду. Она била ладонями по воде, стараясь выбраться на поверхность, но какая-то невидимая сила, казалось, тянула ее ко дну. Голова девочки ушла под воду, на поверхности остались только пузырьки и взбаламученная пена. Но через мгновение Катици вынырнула снова, она лупила по воде руками, в панике озиралась по сторонам. Кашляла. Глаза