Шолох. Призрачные рощи. Антонина Крейн

ташени. Все они вещали одновременно, создавая жуткую какофонию.

      – Уже скучаю по тишине рощи… – пробормотала я.

      Полынь шикнул на меня, пытаясь разобрать отдельные фразы:

      – «Господину Полыни из Дома Внемлющих…»

      – «От Ее Величества Аутурни из Дома Ищущих…»

      – «Полынь! Почему вы не отвечаете?»

      – «Это безобразие, ведь я вас наняла…»

      – «Полынь! Вам меня совсем не жалко?»

      – «Я боюсь! Преступник расхаживает по дворцу!»

      – «Зал Совета осквернили! А мои покои так близко! В нашем королевстве кто-то ведет обратный отсчет, вы знали?!»

      Услышав последнюю реплику, Полынь мгновенно сбросил с себя оцепенение, шагнул в кабинет, поймал кремовую ташени и технично вскрыл ее, подцепив ногтем.

      – Впервые за полгода я не рад, что запретил королеве посылать мне письма куда-либо, кроме как в этот кабинет, – пробормотал куратор, читая текст записки.

      Свободной рукой он сплел фигуру отменяющего заклятия – и все остальные птички, мгновенно умолкнув, шуршащим дождем осыпались на пол, и без того усеянный бумагами вместо ковра.

      – Так! Кажется, мы опоздали с визитом к дворцовым колдунам. Так что теперь едем прямиком к ее величеству, – Полынь развернул меня и чуть ли не пинками выставил обратно в коридор.

      – Но я не хочу к королеве… – заныла я. – Королева меня не любит…

      – Ничего, зато я тебя… – Полынь задумался, чем бы меня соблазнить: – Кофе напою по дороге! Двигай-двигай, не стой.

      9. И эти гобелены, и глаза зеленые…

      Меняйся раньше, чем жизнь заставит тебя это сделать. Опережай судьбу – и преуспеешь.

Из речи Марцелы из Дома Парящих «О новой политике департамента Шептунов»

      Мы с Полынью мчались сквозь стройные холлы дворца.

      Лес беломраморных колонн стремился вверх, притягивая взоры. Ему вторили пики гвардейцев, узкие кипарисы в кадках и столбы с королевским штандартом. Не архитектура, а полный триумф вертикальности, который мы низвергали своей возмутительно-горизонтальной беготней.

      Нас притормаживал только этикет: со всеми встречными приходилось раскланиваться. Полынь отвешивал поклоны так резко, что казалось – бьется в приступе трясухи. Я, как могла, задерживалась: щедро сыпала велеречивыми приветствиями, комплиментами и прочими глупостями, столь важными во дворце. Хотя почему глупостями? Взрослея, понимаешь: даже формальная улыбка куда лучше искренней морды кирпичом.

      Согласно многочисленным ташени от королевы нам надлежало прибыть в Зал Совета. Именно его «осквернил» преступник – что бы это ни значило в нежных устах ее величества.

      – Знаешь, о чем я думаю?.. – Полынь скакал по пологим дворцовым лестницам, задрав подол хламиды аж до коленок.

      – О том, что здесь не хватает лифтов? – простонала я.

      Дворец у нас высокий, и бегать по нему – не самое изысканное удовольствие. Впрочем, даже советники как-то справляются – значит, и мы сможем!

      – О