В 4:50 с вокзала Паддингтон. Агата Кристи

Крэкенторп пользуется у местных жителей репутацией скаредного человека. Если вы согласитесь на низкую оплату, я доплачу вам до нужной суммы, которая, думаю, должна быть несколько больше обычной.

      – Из-за трудностей?

      – Не столько из-за трудностей, сколько из-за опасности. Знаете, это может быть опасным. И справедливо будет предупредить вас об этом.

      – Не знаю, – задумчиво произнесла Люси, – остановит ли меня мысль об опасности.

      – Я думаю, не остановит, – сказала мисс Марпл. – Вы не тот человек.

      – Смею сказать, вы решили, что это может меня даже привлечь? Я встречала в жизни мало опасностей. Но вы действительно думаете, что это может быть опасно?

      – Кто-то совершил очень удачное преступление, – заметила мисс Марпл. – Ни шума, ни подозрений. Две старые дамы рассказали совершенно невероятную историю, полиция ее проверила и ничего не нашла. Так что все тихо и спокойно. Я не думаю, что этому человеку, кем бы он ни был, понравится, что в этом деле кто-то копается, – особенно если вы добьетесь успеха.

      – Что именно мне искать?

      – Любые следы вдоль насыпи – клочок одежды, сломанные кусты… Что-то в этом роде.

      Люси кивнула.

      – А потом?

      – Я буду совсем рядом с вами, – сказала мисс Марпл. – Моя старая служанка, верная Флоренс, живет в Брэкхэмптоне. Она много лет ухаживала за своими престарелыми родителями. Теперь они оба умерли, и Флоренс сдает комнаты постояльцам – все они очень приличные люди. Она выделила мне комнату в своем доме и будет преданно ухаживать за мной, так что я предполагаю все время быть неподалеку от вас. Вы можете упомянуть, что у вас есть престарелая тетушка, живущая по соседству, и что вы хотите получить место недалеко от нее; также я предлагаю вам оговорить разумное количество свободного времени, чтобы часто навещать ее.

      Люси опять кивнула.

      – Я собиралась поехать в Таормину[3] послезавтра, – сказала она. – Но отпуск подождет. Однако могу обещать всего три недели. После этого я буду плотно занята.

      – Трех недель более чем достаточно, – сказала мисс Марпл. – Если мы не сумеем ничего найти за три недели, то можно бросить все это дело, посчитав его выдумкой.

      Она уехала, а Люси, подумав несколько минут, позвонила в контору по найму прислуги в Брэкхэмптоне, управляющую которой очень хорошо знала. Она объяснила свои поиски работы в этом районе желанием быть ближе к «тетушке». Отклонив с некоторым трудом и немалой изобретательностью несколько более привлекательных мест, Люси услышала упоминание о Ратерфорд-холле.

      – Кажется, это именно то, что мне нужно, – твердо сказала она.

      Из конторы позвонили мисс Крэкенторп, а та перезвонила Люси.

      Два дня спустя мисс Айлзбэрроу выехала из Лондона в Ратерфорд-холл.

II

      Сидя за рулем своей маленькой машины, Люси въехала во внушительных размеров железные ворота. Прямо за ними

3

Таормина – город на восточном побережье Сицилии, курорт.