Префект. Аластер Рейнольдс

последний этап сближения.

      Вскоре невиконт укрылся в приемном отсеке корабля, фиксаторы закрепили его на платформе. Он проанализировал обстановку: место назначения благополучно достигнуто, теперь можно деактивировать оболочку из супервещества и начать выгрузку. Загорелся свет, в отсек хлынул воздух, невиконт проявился в виде хромированного мраморного шара. Режим невесомости больше не действовал – корабль полетел прочь от точки рандеву.

      В грузовой отсек вошел некто в безликом черном скафандре. Он опустился на корточки и стал наблюдать, как открывается невиконт. Половина сферы откинулась назад – показался пассажир, лежащий в позе зародыша. Окружавший его прозрачный кокон систем жизнеобеспечения тотчас испарился. Пассажир был без сознания, но дышал. Некто в черном скафандре снял шлем.

      – Добро пожаловать в реальность, Энтони Теобальд Раскин-Сарторий!

      Пассажир невиконта шевельнулся и застонал. Его веки были залеплены защитным гелем. Энтони Теобальд содрал его и прищурился: глаза сфокусировались не сразу.

      – Я на месте?

      – На борту корабля, как и планировали.

      Энтони Теобальд вздохнул с облегчением:

      – Я думал, перелет никогда не закончится. Четыре часа в этой штуковине словно целых миллион лет.

      – Наверное, вы впервые в жизни испытали физический дискомфорт?

      Энтони Теобальд прищурился, стараясь разглядеть мужчину в черном скафандре. Тот стоял расставив ноги на ширину плеч – держала полугравитация ускоряющегося корабля.

      – Мы знакомы?

      – Да, знакомы.

      – Я думал, меня встретит Рейкл.

      – Рейкл не смог. Вместо него прилетел я. Вы же не против?

      – Конечно нет…

      Самообладание изменило Энтони Теобальду. От него волнами исходил страх, и мужчина в скафандре это чувствовал. Помимо страха, Энтони Теобальд испускал подозрительность и упрямое нежелание понять, что план спасения не так безукоризненно надежен, как думалось, когда залезал в невиконт.

      – Раскин-Сарторий действительно уничтожен?

      – Уничтожен. Ультра постарались на славу. Вы вовремя смотали удочки.

      – А где остальные? Что с ними стало?

      – Вряд ли в «пузыре» уцелела хоть одна цепочка человеческого ДНК. Дельфин… – Мужчина осекся, не справившись с эмоциями.

      – Что с моей бедной дочерью?

      – Энтони Теобальд, вы же помните условия договора. Спастись могли вы один.

      – Я хочу знать ваше имя. Раз вы не от Рейкла, то как выяснили, где искать невиконт?

      – Рейкл сказал, вот как. На допросе.

      – Кто вы?

      – Энтони Теобальд, важно не это, а мерзость, которую вы укрывали на вашем маленьком семейном анклаве.

      – Я ничего не укрывал и понятия не имею, о чем речь.

      Мужчина в скафандре снял с пояса небольшой предмет и взвесил на ладони, словно лом или дубинку.

      – Пора представить вас моему приятелю.

      – Вы неправильно