Империя в огне. Тайны Империи. Часть 1. Юлия Каштанова

стояла картина из ангара: мертвые тела и

      части тел в беспорядке на полу; руки, закостеневшие на оружии; искаженные предсмертной мукой остатки лиц… Даже похлопыва-ние по плечу она почувствовала как через слой ваты. Ее все еще

      мутило, а чистый воздух принес не облегчение, а только усилил со-противление организма.

      – Как так могло случиться?.. Что там произошло?.. – бормотала

      она себе под нос.

      – Война, деточка, – эхом отозвался старик. – Одна из самых

      страшных, но неизвестных войн в Империи. Представители агрессивной расы напали на обитателей комплекса, а те толком не успели сориентироваться…

      – Почему же другие их не спасли? – возмутилась Кэрри, сосредоточенно глядя под ноги.

      – Я не знаю, – произнес ее проводник и, взяв спутницу за подбородок, внимательно посмотрел в се изумрудные глаза, отчего ощущение тошноты пропало, зато появилось легкое чувство тревоги.

      – Может быть, ты знаешь ответ на этот вопрос?

      Девушка вздрогнула и поспешно отвернулась.

      – Э-эх, тепличный цветочек! – беззлобно ухмыльнулся старик.

      – Поехали обратно… если, конечно, ты не желаешь здесь заноче-вать… – (при этих словах собеседница отрицательно потрясла головой). – В качестве награды за храбрость можешь взять из моего

      огорода столько земляники, сколько захочешь, – эти слова уже вы-звали слабое подобие улыбки, на что старик удовлетворенно кивнул и продолжил: – Отлично. Но сперва – с тебя отплата. И даже не

      пытайся меня надуть.

      Кэрри вздохнула: ей было не до надувательств – не терпелось

      поскорее выкинуть из головы дурную часть воспоминаний и оставить хорошую, а на это требовалось время. Посему она была вовсе

      не против улететь, и чем скорее, тем лучше.

      Ферма Ниро Хофшеппа, самого крупного (и, по сути, основного) поставщика свежих продуктов в рестораны, отели и по частным

      заказам, располагалась на отшибе и занимала солидный участок

      земли общей площадью пятьдесят четыре акра в тенистой и бла-годатной долине речки, спускавшейся с гор несколькими милями

      77

      Юлия Каштанова

      южнее. Характеристику этому типу, кроме как то, что он весьма

      прижимист и даже скуп, а также несколько заносчив, особенно с

      приезжими (коих почитал за нахлебников, занимающих в Метрополии его место), никто дать не смог, но уже этого было достаточно, чтобы понять, что вести диалог с ним будет делом не из легких.

      Дом, построенный в старом колониальном стиле и увитый по

      верхнему этажу диким виноградом, выглядел изящно, но неприветливо. Хозяин фермы оказался дородным, лысоватым мужчиной

      с красным лицом, бледными глазками и толстой шеей. Он окинул

      гостью взглядом, далеким от приветливости, и бухнулся на диван

      напротив, так, что тот даже умоляюще скрипнул.

      – Здрасьте, – буркнул он, сверля девушку тяжелым взглядом.

      Вид у него был такой, как