.

полудня. Есть чем огонь развести?

      Извлечённый из кармана крикет долго противился, не желая высекать иску промокшим кремнием, но в конце концов, моя настойчивость оказалась вознаграждена: через пару мгновений языки пламени касались небес. Сложённая на манер пионерского костра пирамида вспыхнула, словно спичка.

      Яркое зарево огня осветило побережье, танцуя на высуженной ветром древесине.

      Однако, большой костер – это ещё и громадная потребность в дровах: благо, обломков оставалось много, что свидетельствовало о дороговизне осьминожьей слизи и никчёмной стоимости человеческой жизни в этом отражении.

      Развесив майку и джинсы на импровизированные стойки, я подобрал валун и уселся поближе к огню.

      – А чего труселя-то не снял? Застудишь хозяйство – девки любить не будут. Иль меня застеснялся? Я ж кикимора, чего я только не видала окрест своих берегов.

      Кима смущенно улыбнулась.

      – У меня фантазии не хватило бы и наполовину ваших чудачеств…

      То ли угасающее светило бросило на Кикимору свой отблеск, а может быть, просто девушка покраснела, вспомнив людское бесстыдство.

      Под бурчание Кимы семейники заняли место рядом с кроссовками.

      Конечно, в том, что случилось потом, виноват только я, но как же это было обидно.

      Тот самый упрямый крикет, забытый мной в кармане джинсов перегрелся от жара костра и бабахнул. И конечно, по закону подлости, вся шаткая конструкция, удерживающая мое белье, рухнула в пламя. Пока я нашёл подходящую ветку и попробовал подцепить мой гардероб было уже поздно. Пламя полностью объяло мою одежду.

      Но как известно, беда не приходит одна: звук разорвавшейся зажигалки разбудил Кракена.

      Оранжевый бугор ясно отразился в лучах большой желтоглазой Луны. Монстра привлёк огонь. Кима зажала мне рукой рот и поманила за костёр.

      Я сжал в руках топорик и отступил за бушующие пламя. Щупальца гуральдия выползли на берег и начали исследовать побережье в поисках съестного.

      Не знаю, что заставило меня прижаться к кикиморе – то ли страх, то ли последняя надежда утопающего. Щупальца  Гуральдия были совсем рядом, когда кикимора вдруг поцеловала меня, распустив вокруг нас шатёр из плотно стоящих камышей. Наткнувшись на острые, как бритва листья и обрезавшись, чудовище ретировалось, роняя крупные капли крови на разогретую солнцем гальку. А мы стояли с Кимой, слившиеся в долгом поцелуе.

      Я и забыл, как это волнующе – целоваться, А когда на краю погибели… – щемящее, сладкое, непередаваемое чувство.

      Гуральдий уже полностью исчез под водой, когда  Кима разомкнула объятия и камыши, окружавшие меня, исчезли.

      – Откуда ты знала, что сработает?

      Кима разглаживала свои камышинки.

      – Да я и не знала. Я просто испугалась, остальное получилось почти машинально. Яд Кракена самый сильный, но убивает очень медленно. Он словно переваривает заживо. А потом Гуральдий просто заглатывает добычу, предварительно разломав все кости в своих объятиях. Ужасная смерть…

      – А поцелуй – это