Особый порядок. Андрей Артёмов

мы как братья.

      – Неродные, случается, лучше даже родных, сынок, – с осторожностью заметила ему мать.

      – Наверное. Но этого я утверждать не могу, так как родного брата у меня нет. А может быть, это даже и к лучшему. Так ведь?

      – Что?.. – встрепенулась Анастасия Алексеевна. – Что ты спрашиваешь?

      – Ничего я не спрашиваю, просто говорю… Просто мысли вслух.

      – С тобой что-то случилось?

      – Со мной? – переспросил Илья.

      – Мне кажется, ты чем-то встревожен, и голос у тебя изменился.

      – Какой?

      – Язвительный.

      – Какой?.. Мама, говори понятно и просто.

      – Я и говорю… Чем ты так встревожен?

      – Ничем.

      Анастасия Алексеевна, помолчав, поднялась со стула и вышла из зала. Илья остался сидеть на диване. Затем он улёгся на спину и закрыл глаза. Полежал немного таким образом, повернулся набок, лицом к спинке дивана, и так оставался лежать долго.

      Илья услышал сегодня нечто ужасное для себя. Ведь его самого особенно беспокоила в последнее время Ирина. Он совсем не ожидал услышать откровенное признание друга, который был больше чем другом – был братом. Но человеческая близость, даже близость таких двух друзей, мало что решает в столь спорных вопросах – обязательно происходит столкновение. Но как не допустить столкновения и возможно ли это вообще? А невозможного, как известно, ничего нет. Илья, оставаясь на диване неподвижным, перебирал в голове возможное и невозможное. Он пока неясно себе представлял, как отнесётся к нему самому Ирина, возможно любившая другого. А это как раз Илье не давало покоя. Теперь он сам, как и его друг, не знал, как поступить, что ответит Ирина в случае его признания ей в любви. Илья боялся быть отвергнутым.

IV

      В ночь на первый день зимы выпало много снега. Стояли слабые морозы. Давно замечено, что на многих людей зима действует как-то по-особому: она своим холодом словно остужает пылкие, горячие нравы, приводя тем самым в благоразумное состояние. Случается и другое: некоторые оказываются упрямы, своенравны, что окати хоть ледяной водой, хоть кипятком – всё едино будет. И Бог им судьёй становится. Эх, попробуй разгадать сразу, кто из нас какой.

      Друзья, Илья и Николай, встречались как прежде, подолгу вместе находились, разговаривали между собой, строя планы на будущее. Вот они снова вместе.

      – Я слышал, ты встречаешься с Ириной? – поинтересовался Николай.

      – Ну да, случалось иногда.

      – И как она?

      – В каком смысле?

      – В том смысле: как живёт, как учится, – пояснил Николай. – Ведь вы о чём-то говорили?

      – В принципе, ни о чём. Так себе, встретимся, поздороваемся, потопчемся на месте и расходимся.

      – И всё?

      – И всё.

      – Слушай, – переводя разговор на другую тему, спрашивал Николай, – а как думаешь встретить Новый год? Уже декабрь, время-то быстро идёт.

      – Как всегда, с матерью в деревне. Если хочешь, можешь поехать вместе с нами, – предложил Илья. – Знаешь, как здорово будет! Ну как?

      – Посмотрим, пока есть время подумать.

      – Но имей в виду, я тебе предложил первым. Это я к тому,