Попаданка для дракона. Полина Верховцева

больше нет.

      – А все-таки?

      – Не слишком ли много вопросов для того, кто стоит одной ногой на дороге к Вратам Вечности? Давай поводья, парень, и проваливай. Пока мы добрые.

      Я взглядом умоляла его остаться, помочь, не отдавать меня в руки этим головорезам. Умом понимала, что он один, а их пятеро. У них оружие, а у него… Я не знала, если ли у него хоть что-то. Палка, кривой нож – что угодно.

      Не оставляй меня… – едва дыша, беззвучно, одними губами.

      Его взгляд стал еще жестче:

      – Сдается мне, девушка не хочет с вами оставаться.

      – Хочет, хочет, – осклабился коренастый, – она ж нам как родная, только непослушная. Ничего, воспитаем, как шелковая будет.

      Сплюнул на землю и посмотрел исподлобья, намекая на то, что этот побег мне боком выйдет.

      – Боюсь, воспитывать вам придется друг друга, а ее, – солдат коротко кивнул, – я заберу с собой.

      – С чего ты взял, что мы ее отдадим, служивый? – главарь неторопливо поигрывал ножом, подбрасывая его в воздух и уверенно перехватывая затертую рукоять.

      – Вы же знаете. Приказ императора. Все женщины должны быть доставлены во дворец.

      – Что тогда останется нам, простым смертным? Не слишком ли многого хочет ваш император?

      – А простые смертные смогут обеспечить безопасность? Укрыть от хвори? Император дает защиту…

      – К дьяволу императора и его проклятое племя. Из-за них все началось!

      Кольцо сжималось. Разбойники, уверенные в своем превосходстве, подходили все ближе, переглядывались, пересмеивались, вслух размышляли о том, кому достанутся сапоги, а кому казенная одежда.

      Как ни странно, но мужчина был все так же спокоен, даже едва заметно улыбался уголками губ. Кажется, его совершенно не волновало, что вокруг ночь, он один, а врагов много, и помощи ждать неоткуда.

      – У вас есть выбор: или добровольно отпустите, или я сам ее заберу, – сказал он.

      – Попробуй, – главарь оскалился и без предупреждения метнул нож, метясь солдату в грудь.

      Тот уклонился, неуловимым движением на лету перехватил клинок и отправил обратно. Острое лезвие филигранно отсекло прядь волос у виска, лишь слегка чиркнув бандита по скуле и оставив тонкую царапину. В тот же миг все остальные скопом бросились на него.

      Я испуганно зажмурилась, не желая видеть, как расправятся с одиноким путником, на свою беду заступившимся за меня, но вместо этого услышала возню, лязг оружия. Потом кто-то закричал, раздался топот, треск кустов, ржание лошадей. Рука, державшая меня за волосы, исчезла – разбойник швырнул меня на землю, а сам бросился бежать, через миг скрывшись в темноте леса.

      Все затихло.

      Я лежала, задержав дыхание, и боялась открыть глаза. Бок ломило – на него пришелся удар, когда падала, ладони были ободраны до крови, голова разрывалась от боли. Вся помятая, измученная, но свободная. По крайней мере, от бандитов…

      – Ты как? Жива? – внезапно раздался голос прямо надо мной. Я не слышала, как он подошел – неуловимо тихо, словно бестелесный призрак, поэтому испуганно вздрогнула. – Все в порядке?

      Смешной.