Смертельная ртутная ложь. Жалкие свинцовые божки. Глен Кук

ты его не одобряешь.

      – То, как ты ведешь его, – не более чем дурацкая игра. Она не принесет тебе ни богатства, ни счастья.

      – Возможно, ты и права.

      – Что ж, присядем, – сказала старуха и опустилась на пол в позу лотоса.

      Этим искусством Красуля поражала меня, когда я был малышом. Изумила она меня и сейчас.

      – Так какое дело привело тебя ко мне?

      Кошка улеглась на скрещенные ноги хозяйки. Я попытался вспомнить ее имя, но не смог. Будем надеяться, что оно мне не понадобится.

      – Не исключено, что оно связано с колдовством. Я ищу пропавшую девушку. Единственный ключ, который я пока обнаружил, – колдовские принадлежности, спрятанные в ее комнате.

      Красуля невнятно буркнула. Она не стала спрашивать, почему эти находки привели меня к ней. Старуха была крупным поставщиком колдовских ингредиентов – куриных губ, жабьей шерсти, лягушачьих зубов и всего такого.

      – И она их оставила, убегая?

      – Видимо.

      Красуля поставляла первоклассное магическое сырье, и я не мог понять, как ей это удавалось. Она никогда не покидала дом, чтобы пополнить запасы, а мне не доводилось слышать о существовании оптовых торговцев этим добром. Ходили слухи, что Красуля, несмотря на ее образ жизни, очень богата. Я верил этим перешептываниям. Старуха продавала свой товар уже многим поколениям магов и наверняка сумела где-то припрятать сундуки, полные золота.

      – Не думаю, что так могла поступить настоящая колдунья.

      – Я тоже.

      Когда-нибудь шайка негодяев, проигнорировав уроки истории, попытается ограбить Красулю. У них ничего не получится, и попытка завершится крайне болезненно. Старуха, видимо, сама весьма могущественная ведьма.

      Впрочем, Тилли никогда не признавалась, что она колдунья или что обладает сверхъестественным могуществом. Об этом гласили факты. Одно то, что ей удалось дожить до старости, плавая среди акул, говорит о многом.

      Я рассказал все с самого начала, не опуская никаких деталей. В этом не было необходимости. Тилли оказалась прекрасной слушательницей.

      – В деле замешан Дождевик? Не нравится мне это.

      Ее физиономия помрачнела, превратившись в сморщенную черносливину.

      – Вот как? – выжидательно проронил я.

      – Мы давно его не видели. Возвращение Дождевика – плохая новость.

      – Вот как?

      Красуля любит поговорить. Если ее не прерывать, а лишь молча слушать, она иногда способна прокашлять нечто действительно важное. Но не исключено, что она воспользуется предоставленной возможностью поныть о своих болезнях и недомоганиях.

      – Все как один твердят мне, – продолжил я, – что это очень плохой человек, но в то же время стесняются объяснить почему. Трудно испугать того, кто провел пять лет нос к носу с лучшими парнями венагетов или сшибался рогами с людьми, подобными Чодо Контагью.

      Чодо одно время был королем преступного мира Танфера.

      – Чодо использовал пытки, убийства и угрозы насилия всего лишь в качестве инструментов. Дождевик