Пернатым не место во дворце. Наталья Буланова

согласна? Тогда выметайся отсюда! – старуха махнула скрюченной левой рукой в сторону открытой настежь двери. А правой, без единой морщинки, взялась за банку с травами. – Брысь!

      Я не спрашивала, откуда она знает о чужаке. Так же, как не задавала вопросов несколько лет назад, когда отца лихорадило. В тот раз Травница молча кинула в меня пузырьком с зельем, едва я ступила на первую ступень крыльца, и сказала:

      – Это мой должок твоей матери.

      Тогда я голову ломала от мыслей, что бы это значило? Но расспрашивать духу не хватило. Моя мама умерла от лихорадки, когда мне было всего пять. Тогда Травница отказалась помочь, из-за чего отец чуть не выгнал ее из клана.

      После слов старухи я задумалась о том, почему та не помогла, и пришла к двум вариантам: либо старуха недолюбливала Смелую – мою мать, либо мама ценой своей жизни спасла моего отца в будущем.

      Невероятно? С Травницей не было ничего невозможного!

      – Цена настолько высокая? – я вспомнила прошлое. Моя расплата тоже будет такой страшной? Всего лишь за жизнь чужака?

      Старуха взяла высушенную тыкву, открыла крышку и понюхала снадобье:

      – Годное! – потом повернулась ко мне и сказала: – Уверена, что сможешь избежать судьбы?

      – Вы меня пугаете! Я что, должна заплатить своей жизнью за его?

      – Нет, – удивила меня старуха. – Нисколько.

      Она медленно подошла ко мне и ткнула пальцем в грудь:

      – Твое сокровенное желание сбудется!

      – Тогда какая это плата? Птиц жалко, конечно, но принесу… – пробормотала я.

      – Так ты согласна?

      Цела останусь в итоге, сокровенное желание тоже сбудется. Птиц только надо приносить старухе да потом еще что-то попросит. Ну, так ладно, справлюсь, достану!

      Тыква легла в мою руку, а Травница заглянула в глаза:

      – Берешь?

      – Беру! – кивнула я с готовностью, а потом спросила: – Когда принести первую птицу и какую?

      – Принеси. – старуха посмотрела в окно, – обелиску.

      Нет! Только не она! Вот же, ведьма, знает, что просить!

      – Не согласна? – Травница протянула руку к тыковке.

      – Нет! Согласна! – я сжала сосуд со снадобьем в руке. – Что с этим делать?

      – Дай выпить. А рану мажь вот этим, – Травница провела рукой над головой, словно выбирая, какой пучок травы сорвать. Сдернув один, добавила в котелок с бурлящей смесью, что стоял на огне. Размещала палкой, которая растворилась в жидкости, загребла половиной тыквы получившееся зелье и перелила в банку.

      – Вот этим. Дай остыть, затвердеть и мажь.

      – Хорошо, благодарю.

      – Благодарю? – хрипло засмеялась над моими словами старуха. – Ну-ну, Пернатая, лети! Принеси мне обелиску как можно быстрее!

      Я выскочила из дома и понеслась в сторону опушки, словно за мной гнались волки. Прижимая к груди снадобье и мазь, я старалась как можно быстрее убежать от этого давящего ощущения капкана.

      «Чужак, как ты там? Держись, только продержись еще немного!» – сосредоточилась