В пепел. Ли Ода

хорош придираться к словам. Из твоих полицейских времен знакомый?

      – Да, – не стала она спорить, – и до сих пор мне иногда помогает. С экспертизой и так, по мелочи.

      – За кредиты, – хмыкнул тот.

      – А ты способен представить его себе благотворителем? – пожала она плечами.

      На этот раз заржал не только Пепел, но и Ретен, все еще слегка подогретый алкоголем, после чего они с мальчишкой, не сговариваясь, переключились на него:

      – Рассказывай, веселый ты наш, где умудрился так ловко расстаться со своим здоровьем? – Дари со своим вопросом успел раньше.

      – Лучше поделитесь, – не остался тот в долгу, – где вас обоих носило? Я что, непонятно сказал: из квартиры не выходить?

      – В казармах своих распоряжаться будешь, – огрызнулся Пепел. – Колись давай, кому на хвост наступил, что тебя заказать решили?

      – Что? – оторопела Лаис.

      – То! – передразнили в ответ. – Я это просек, еще когда ножики летали.

      – Кстати, – откликнулся Ретен, – спасибо, что ты меня с пути этого ножика подвинул.

      – На здоровье. Только, смотрю, ненадолго тебе его хватило. Рассказывай, говорю.

      – Ты заметил, кто бросил? – начал охранник.

      – Заметил, – кивнул Пепел. – И даже почти узнал. А когда на саму железяку глянул, узнал совсем. И вспомнил, что в одиночку тот умелец никогда не ходит.

      – Трое, – подтвердили ему.

      – Ну так это тебе, считай, повезло, – кивнул мальчишка. – Либо за лоха приняли, либо заплатили за тебя не слишком много.

      – Понимаю.

      – А я вот не понимаю. – Дари продолжал смотреть на ресса странно. – Вас там в этой хваленой Шант Эли настолько хреново учат, что ты не сумел с ними справиться?

      – Сумел бы, – невесело усмехнулся Ретен, – если бы не измененный.

      – Тва-а-а-аю ж! – выдохнул тот. – Надо бы сказать маме Луре, что у нее там здорово течет. Не только людям Косого нас сдали, так еще и этой твари…

      – Стоп! – вмешалась Лаис. – Это не от нее утекло. Тогда бы просто не успели. Его должны были вести еще от дома, иначе не получается.

      Ресс кивнул, озадачившись:

      – Но как? За тем экипажем, что я возле кофейни взял, точно никто не ехал. А бегом через полгорода… нет, не верю.

      – Подожди, – застыла она, прислушиваясь к чему-то внутри себя, и повторила уже тише: – Подожди. Что-то тут мелькнуло…

      – Ищейка взяла след, – хихикнул было Пепел, но заткнулся под пристальным взглядом раненого.

      – Не мешай ей.

      Пару секунд царило молчание, а потом Лаис отмерла:

      – Кучер! Ретен, ты где экипаж нанимал? Прямо на стоянке возле кафе?

      – Да.

      – Подозреваю, что нас вез знакомый твоей… э-э… знакомой. Той рыженькой подавальщицы, с которой ты был столь любезен.

      – Демоны! – Пепел вытаращил глаза и, не удержавшись, снова заржал. – Ну кто бы сомневался, а? Что наш доблестный ресс сложит свою прекрасную, но тупую башку из-за юбки. Он навел?

      – Или не просто навел, – поправила его Лаис, –