В пепел. Ли Ода

свистнул нож и, влетев в карету, застрял в противоположной дверце.

      – Демоны! – Ресс развернулся в сторону Пепла и выпалил: – За Лаис головой отвечаешь! Отвезти домой, из квартиры не выходить!

      И, соскочив с подножки, рванул туда, откуда прилетело оружие.

      – Гони! – проорал Пепел вознице, захлопывая дверцу. – Быстро! Покуда тут дырявых трупов не понаделали, из тебя в том числе!

      Кучер впечатлился и рванул с места так, что Лаис едва удержала равновесие. Все произошло настолько стремительно, что она даже среагировать не успела. Да что она! Нож, застрявший в створке, все еще продолжал дрожать.

      – Вот ведь … , – запоздало ругнулась Лаис, вытаскивая и осматривая оружие. – Какие, однако, шустрые ребята, а?

      Пепел требовательно протянул руку, и она передала клинок ему. Повертев железяку в пальцах, тот что-то колупнул там, хмыкнул и сунул себе за голенище.

      – Догадываюсь даже, какие именно.

      Возражать она не стала. Пусть.

      – Сможешь разузнать точно?

      – Попробую. Вот только тебя домой доставлю и сразу пробегусь кое-куда. А то, если что вдруг, твой кавалер мне и в самом деле башку открутит, и разузнавать станет уже сложнее.

      – Даже не думай, не отпущу!

      – Сестричка, – искоса глянул тот на нее, – я, конечно, рад, что все так повернулось… В смысле, что мы так удачно встретились и с тобой, и с Ретеном… Но это не значит, что я внезапно стал младенцем и меня нужно опекать, вытирая задницу и куда-то не отпуская. До хрена лет без этого обходился, обойдусь и дальше. Ясно?

      Что на это возразить, она так и не нашла.

      Дари и правда смылся куда-то сразу, едва убедившись, что в квартире все чисто. После чего Лаис пару минут нервно ходила по ней из угла в угол, а потом решилась: «Какого демона, в самом деле?» Она тоже не стала младенцем оттого, что рядом с ней пытались убить охранника. Не такое видела!

      И вообще, некогда ей по домам рассиживаться, еще вопрос с письмами, что вытащили из ратуши, до конца не решен. А их, между прочим, давно пора отдать заказчику и забрать причитающееся вознаграждение. Совсем немаленькое. К тому же… К тому же это отвлечет ее от беспокойства за Ретена – наконец нашла она силы признаться в этом хотя бы самой себе.

      Лаис быстро переоделась, сменив платье и на всякий случай стараясь выбрать совсем другой цвет и фасон, вытащила из тайника под окном обгоревшую пачку конвертов и тоже выскочила из квартиры. Не забыв, впрочем, забросить ключ от черного хода в условленное место – как и договаривались.

      Глава девятая

      Первым делом Пепел решил сунуться на рынок: день заканчивался, торговцы разъезжались, зато на их место начинал подтягиваться совсем другой народец. Кто-то рассчитывал разлучить растяпу-фермера с потяжелевшим за день кошелем, а кто-то всего лишь надеялся подобрать на похлебку разлохмаченные капустные листья, ободранные торговками с кочанов для придания им товарного вида, – люди, как известно, очень разные. Здесь, на рынке, такого рода истины постигались