Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения. Анна Жнец

по фарфоровым стенкам чашки. Это монотонное звяканье сводило с ума.

      Измучившись вконец, я схватила конверт дрожащими пальцами и распечатала под оглушительный грохот сердца.

      – Ну, что там? Что?

      Бумаги шуршали в руках. Текст контракта расплывался. От волнения едва удавалось сфокусировать зрение. Я лихорадочно перескакивала взглядом со строчки на строчку не вчитываясь. Искала заветную цифру. Сирилл говорила, она должна быть обведена красным.

      Неправда. Никакого красного цвета не было и в помине. Упрашивая себя успокоиться, я вернулась в начало документа и просмотрела его внимательнее.

      – Вот оно! – закричала маман, ткнув пальцем чуть ниже центра страницы.

      Сердце екнуло. Я задержала дыхание.

      Только бы не восемь! Только бы не восемь! И не пять. Трех мужей я как-то переживу, но больше…

      Взгляд зацепился за благословенную цифру два.

      Два!

      Не восемь, не пять, не четыре и даже не три – два!

      От затопившего облегчения захотелось расцеловать весь мир.

      Ора, спасибо тебе! Спасибо огромное! Не знаю, что бы я делала, обяжи меня комиссия выйти замуж за четырех и более мужчин.

      Радостная, я поставила подпись везде, где требовалось. Теперь по законам Динарии я должна была устроить отбор и до первого снегопада связать судьбу не менее чем с двумя мужчинами.

      – Как-то это странно, – пробормотала маман. – Только два? С твоим-то потенциалом? Или профессора напрасно тебя хвалили?

      – Комиссии виднее. И вообще, не порти мне настроение.

      Вечером из Департамента пришел пухлый конверт – список кандидатов с краткой информацией по каждому. Это был начальный этап отбора. Более чем из тысячи претендентов предстояло выбрать десятерых счастливчиков, которых пригласят в замок сражаться за мои руку и сердце.

      До глубокой ночи я сидела на кровати, обложившись анкетами. К сожалению, женихов следовало выбирать не только по красоте, но и по знатности и богатству, поэтому к каждому портрету прилагалась карточка, в которой указывались титул, годовой доход, перечислялось крупное движимое и недвижимое имущество.

      Отдельной строкой шли физические параметры: рост и вес кандидатов, а также размер… кхм… В общем, некоторые пикантные подробности.

      Когда я поняла, что означает третье число в графе, то залилась краской.

      К двенадцати половина анкет отправилась в мусорную корзину. Все непривлекательные мужчины были безжалостно вычеркнуты из списка претендентов. С огромным сожалением пришлось отказать и некоторым недостаточно титулованным и богатым красавчикам – их бы все равно забраковала маман.

      Ох, а это кто?

      С очередного портрета на меня смотрел эльф.

      Эльф!

      Изумительно похожий на раба из заведения эддо Малисты. Того, которого я не могла забыть, как ни пыталась.

      Я задумчиво коснулась нарисованного лица.

      Невероятно! Копия. Настоящая копия.

      Такие же длинные белые волосы, острые уши, тонкие черты.

      Впрочем, все эльфы светленькие