Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения. Анна Жнец

размером с блюдца.

      Растерянная, я не понимала, что происходит. Эльф прижимал меня к стене, смотрел так, словно увидел призрака, и шептал под нос какую-то бессмыслицу.

      – Не может быть. Не может этого быть. Так не бывает.

      Чего не может быть? Почему этот равнодушный, ледяной истукан внезапно потерял над собой контроль и теперь жадно пожирал меня взглядом?

      Хватка становилась болезненной, и я уже раздумывала, какое заклинание применить, чтобы отбросить эльфа от себя, как вдруг дверь в комнату распахнулась.

      На пороге стояла помощница эддо Малисты, а за ее спиной, потрясая кошельком, маячила взъерошенная бледная Сирилл.

      – Я заплачу. Я же сказала, что заплачу, – скороговоркой повторяла подруга. – Сколько нужно?

      Женщина отмахнулась от нее, как от назойливой мухи.

      – Так-так-так, юная эддо, – сказала она, уперев руки в бока. – Нехорошо лгать.

      Эльф словно не замечал ворвавшихся – продолжал вдавливать меня в стену, до синяков сжимая пальцы на плечах. От этого ситуация казалась еще нелепее.

      Да отодвинься же ты!

      – У меня есть деньги, – выдохнула я. – Это не проблема.

      – Плата всегда вперед.

      – Так они и не начали-то еще, – вмешалась Сирилл, заглянув в комнату. – Смотрите, не разделись даже.

      – Я сейчас заплачу сколько нужно.

      Я попыталась дотянуться до кожаного мешочка на поясе и нечаянно скользнула ладонью по голому эльфийскому животу. В руку словно ударил магический заряд. Я вскрикнула. Прижатый ко мне мужчина содрогнулся всем телом, едва успев сдержать стон.

      – Не может быть, – снова повторил эльф.

      Да что здесь, Ора Великая, происходит?

      Пальцы нащупали тесьму мешка. Я попыталась добраться до монет, готовая отдать все деньги, заработанные на продаже зелий, лишь бы сбежать из комнаты.

      Ора, какой позор! Как стыдно! И надо было так вляпаться накануне отбора. Вернемся домой – придушу Сирилл голыми руками.

      Пальцы с трудом нащупали шероховатое ребро монеты и…

      – Подождите-ка, – протянула смотрительница борделя, прищурившись, выудила из нагрудного кармана очки без дужек и поднесла к лицу. – Да это как-никак молодая наследница Эшеров, недавно вернувшаяся из академии. Юная эддо Элада.

      О нет, только не это!

      Я мысленно взвыла. Черти проклятые! Сирилл, ты – покойница!

      – Да-да, – продолжала помощница эддо Малисты загонять гвозди в крышку гроба моей репутации.

      – Между нами ничего не было! – закричала я, выглядывая из-за эльфийского плеча. – Вы свидетельница, я в платье!

      – А эльф в штанах, – поддакнула Сирилл.

      – Ай-яй-яй, – покачала головой женщина. – Такой славный, такой древний магический род. Последние месяцы только и говорят, что про отбор в доме Эшеров. Самое ожидаемое событие года, самая завидная невеста после принцессы Динарской. Что же будет, когда станет известно, что она шляется по борделям?

      В отчаянии мне захотелось биться затылком о стену.

      Эльф