Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения. Анна Жнец

Малисты, смотрительницу борделя, тоже – к черту!

      – Рассказывайте кому хотите! – крикнула я своднице, взбегая по лестнице на второй этаж. – Я сделаю тест на девственность, так что чешите языком сколько влезет. А лучше помалкивайте. Да, помалкивайте. А то как прокляну! Будете не говорить, а квакать, как жаба.

      И правда, с какой стати я так перепугалась в прошлый раз?! Какие бы слухи ни пошли о невесте, тест на девственность решил бы проблему. Невинная ведьма – слишком ценная добыча, чтобы волноваться о ее моральном облике. Ну, ходит по домам терпимости. И пусть ходит. Главное, чтобы до первой брачной ночи пробу никто не снял.

      Ох уж этот эльф! Почему он не сказал, что я – его истинная? Почему солгал?

      Не понял?

      Смешно! Да им, ушастым, должно быть, с детства вдалбливают, по каким признакам распознать идеальную пару.

      Тогда в чем причина его странного поведения?

      Может, я ему не понравилась?

      Да нет, глупости! Истинными не разбрасываются. Как там сказал Лионель? Встретить избранницу – большая удача, лишь каждый третий находит идеальную пару.

      Так какого черта эта брутальная конфетка выпендривается?

      Взволнованная, я ворвалась в первую же спальню на втором этаже. Женщина, оседлавшая длинноволосого брюнета, вскрикнула и прикрыла голую грудь руками.

      – Простите, – я захлопнула дверь и распахнула следующую.

      В горле комом застряла обида. Я жаждала объяснений и не думала, что в этот момент мой эльф тоже мог лежать под клиенткой.

      С третьей попытки я отыскала нужную комнату.

      Эльф был там. Один. Обнаженный до пояса, сидел на краю кровати, сжимая белобрысую голову ладонями. Словно мучился мигренью.

      Ну сейчас я ему устрою настоящую головную боль. Всю правду вытяну. Пусть говорит, чем ему истинная не мила!

      Глава 9. Раздевайся!

      Он устал. Сегодня понял это совершенно отчетливо: устал. Терпеть чужих женщин. Думать о ней – девушке, потерявшей из кольца красный камень. О своей… истинной?

      О своем втором шансе.

      Чушь. О гниль вековых дубов! О каком шансе могла идти речь, если он – постельный раб, шлюха в магическом ошейнике?

      Эдриэл стиснул голову между ладонями. Вдруг до безумия захотелось ее раздавить, сжать и услышать треск ломающихся костей черепа. Хрясь – и все. Никакой боли, никаких проблем.

      Он не сможет. Не станет.

      Ему три тысячи лет, он не наивный категоричный юнец и умеет ценить жизнь – даже такую, в цепях и позоре. Кто-то не поймет, осудит его решение. Большинство сородичей, особенно молодых, пафосно заявят, что предпочтут смерть подобному унижению. Но Эдриэл слишком стар, слишком реалист, чтобы смывать бесчестье собственной кровью. А еще он знает: сопротивляться бессмысленно.

      Но сегодня…

      Сегодня он невероятно устал.

      Будто разом навалилось все пережитое за триста лет. Будто безысходность его дней проявилась еще отчетливее.

      Вторая истинная – чудо. Чудо, на которое Эдриэл не надеялся, о котором не мечтал.

      Которого не хотел…

      Тонкие стены бордельных