Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения. Анна Жнец

в удаляющуюся спину:

      – Подарок хоть отдай, жмот! Ну и слабак. Это ж надо быть таким трусом.

      Я повернулась к матери, всем своим видом выражая глубочайшее возмущение и требуя немедленно его разделить. Но маман выглядела подозрительно довольной. От ее дочери только что сбежали двое женихов подряд, а она ухмылялась в веер и что-то радостно записывала на клочке наколдованной бумаги.

      – Что? – спросила маман, поймав мой негодующий взгляд. – Они мне все равно не понравились.  К тому же…

      Вот мы и подошли к сути дела.

      – …Сбежав, эти молодые кайро нарушили условия контракта. И теперь будут вынуждены выплатить неустойку в размере…

      Глаза ее загорелись.

      – Впрочем, не важно.

      Понятно, решила зажать деньги.

      Хоть семья наша считалась одной из богатейших в Динарии, маман корпела над каждым затертым медяком. Подозреваю, в жилах ее текла кровь алчных горных драконов.

      – С таким успехом я совсем без женихов останусь.

      – А тебе разве не понравился… этот… Как его? Герцог Страхолюд?

      – Тот, что с мертвой вороной?

      – Очень милый молодой человек.

      Закрыв глаза, я медленно и шумно выдохнула.

      В конце концов, чтобы не лишиться оставшихся претендентов, было решено пустить слух о секретном испытании. Нила стояла у дверей и, перед тем как впустить в гостиную очередного кандидата, за отдельную плату предлагала рассказать, к чему готовиться.

      «Невеста страшна, как гоблин в юбке, но это морок. На самом деле она прекраснее солнечного утра. Те, кто не испугаются жуткой внешности, будут допущены ко второму этапу отбора. Эддо Элада хочет, чтобы ее полюбили за красоту души, а не за смазливое личико».

      Легенда сработала.  Больше никто сбежать не пытался.

      Подарки продолжали прибывать.  К чучелу вороны добавилось ожерелье из черного жемчуга. Если верить темноглазому  красавчику-магу, каждая жемчужинка была лично добыта им из морских глубин.

      На пол к моим ногам грохнулся усыпанный драгоценными камнями череп вильгалы – жуткого монстра из Дьявольской пещеры.

      – Я убил его для вас, моя эддо, – прохрипел мускулистый гигант.

      Мне казалось или на присланном портрете он выглядел в три раза уже?

      – Очень мило.

      – Я его даже украсил, – похвасталась эта громадина, поиграв внушительным бицепсом, надувшимся, словно шар.

      – Отлично. Повешу на стену в спальне.

      Когда за «горой мышц» захлопнулась дверь, я повернулась к маман и обиженно прошептала:

      – Он совсем не такой, как на портрете.

      – Не поверишь, про тебя он, должно быть, подумал так же.

      – Там у него были волосы. Не люблю лысых мужчин.

      – Зато смотри, какой храбрый. Не побоялся пойти на вильгалу. И романтичный, – маман кивнула на череп в сверкающих сердечках из красных камней. – Постарался. Он ведь не маг?

      – Нет.

      За мою руку сражались не только обладатели дара. Иметь в роду магов считалось