Невеста вне отбора. Наталья Андреевна Самсонова

бросила мора Ровейн. – Идем, не хватало опоздать.

      – Принц Хиллиард не любит ждать?

      – А кто любит? – отозвалась мора Ровейн.

      На улице смеркалось. Катти крепче вцепилась в трость и прислушалась к растениям – есть или нет по дороге ямки да выбоины. Не было. Не зря садовник получал свои деньги.

      – Не буду тебя утомлять советами, – негромко произнесла мора Ровейн. – Принц сложный человек, да и ты непростая. Действуй так, как тебе подскажет сердце. Но помни, бить нельзя не только белаторов, но и принцев.

      – А белатор Альтгар еще и неженка-ябеда? – поразилась Катарина. – А он сказал, что осмеял мою внешность?

      Мора Ровейн только усмехнулась. И Катти вздохнула: дуэнья явно знала гораздо больше, чем говорила.

      Янтарная беседка светилась от обилия мечущихся вокруг нее иллюзорных бабочек. Сладкий цветочный аромат буквально сбивал с ног, а шум искусственного водопада заглушал шорох шагов.

      – Хорошо, что ты будешь рядом, – шепнула Катти.

      Германика ободряюще улыбнулась и шепнула:

      – Но вмешиваться в беседу мне запрещено. Я лишь безмолвный наблюдатель. Меня будет даже не видно.

      И мора Ровейн вновь растаяла в воздухе. А Катарина, решительно выдохнув, шагнула вперед, в яркий золотой свет.

      Принц Хиллиард поднялся и подхватил ее под руку.

      – Вы с тростью?

      А Катарина чуть не взвыла – это опять был новый голос. Не тот, что встретил ее и попросил цветок. И не тот, что она подслушала. Но сейчас ей не обязательно молчать:

      – Увы, мы неделимы. А у вас изменился голос, мой принц.

      – Это амулет, – рассмеялся Хиллиард. – И если вы пройдете Отбор до конца – узнаете зачем он мне нужен.

      – Какой прекрасный повод преодолеть препятствия, – вежливо ответила Катти.

      Принц отодвинул для нее стул и с интересом спросил:

      – А возможность стать королевой – не повод?

      Покраснев, Катарина сделала вид, что ничего не услышала. Повторять его высочество не стал.

      Невидимые слуги поставили перед ними тарелки. Бутылка с вином будто сама собой поднялась в воздух и наполнила бокалы. Но Катти, осторожно потянувшись к своей силе, насчитала в беседке пятерых человек. Какая прелесть.

      – Приятного аппетита, мой принц. Пусть боги благословят нашу пищу.

      – Пусть благословят, – эхом откликнулся Хиллиард.

      Мэдчен ван Ретт ела аккуратно, отрезала крохотные кусочки мясного суфле и тщательно пережевывала. Принц вел себя чуть свободней – либо он не знал о пятерых наблюдателях, либо был привычен к этому. И Катти бы поставила на второй вариант. Скорее всего наследника престола с детства не выпускали на свободу.

      – У вас есть мечты, Катарина? – неожиданно спросил его высочество.

      – Есть. – Катти склонила голову. – И я хотела у вас спросить – если белаторы не смогли исполнить мою просьбу до Отбора, смогу ли я обратиться к ним после?

      – Да, венец невесты-избранницы дает право на одно желание, – ответил принц. – А что вы просили? Если это не секрет.

      – Это