Летучий корабль. Владимир Голубев

обоих царств и супругом самой прекрасной в мире царевны!

      – Значит, мне стоит дерзнуть ещё разок?

      – Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

      Долго-долго ходил из стороны в сторону царевич, пока не сказал:

      – Давай-ка укладываться спать, утро вечера мудренее.

      – Ты, царевич, почивай, а я пока облечу город, пригляжусь…

      – Постой, а если я пройду испытания…

      – Ты ещё станешь самым могучим богатырём, про тебя будут петь былины и по праздникам сказы сказывать.

      – Но я не очень желаю жениться на Красаве, запала мне в душу другая…

      – Ну, тогда отплатишь ей за гибель невинных женихов.

      На том порешили и разошлись. На утренней заре Чёрный Ворон разбудил Елисея:

      – Просыпайся, царевич. Вскоре глашатай призовёт смельчаков пройти испытание.

      Собрался Елисей на площадь, оседлал коня. Вовремя подоспел ко дворцу. Стоит, поджидает, да с ноги на ногу переступает. Тихо вокруг, вот только в угловой башне раскрылось окошко и мелькнуло милое личико.

      Но вот, наконец-то, настежь отворились кованые ворота, вышел дьяк и зычно возвестил присутствующим претендентам в женихи и собравшимся ротозеям:

      – Пожелавшие свататься к царевне Красаве-Красе Золотой косе и готовые пройти испытание, выходите вперёд.

      Из толпы зевак вышло семь парней. Следом за дьяком явился бородатый воевода в малиновом кафтане и перстом указал на Елисея.

      – Готов, парень?

      – Готов.

      – Имя?

      – Меня зовут Елисей.

      – Ещё скажи, ведаешь, что ожидает тебя, в случае неудачи?

      – Знаю.

      – Громко скажи!

      – Знаю!

      – Может, Елисей, откажешься от затеи, пока ещё есть время, а то палач уже принялся секиру точить?

      – Нет.

      – Тогда ударим по рукам. – Тут воевода повернулся к оставшимся претендентам. – Судари, милостиво прошу, отправляйтесь по домам – кашу есть, на сегодня желающий есть.

      Бородач повернулся к Елисею. Они пожали друг другу руки и зашли во двор царского дворца. Воевода поведал:

      – Слушай царский наказ – тебе надлежит пройти всего лишь три испытания и хотя бы одно из них исполнить. Вот они: первое – перескочить через гору, второе – угодить стрелой в луну, третье, последнее – голыми руками свалить столетний дуб. Если удастся, тогда и определится твоя счастливая доля – поведёшь нашу царевну Красаву под венец. Ну, а если дашь маху, то палач отведёт тебя на последнее в жизни свидание.

      – Я готов, а где подписать?

      – Вот грамота, что ты самолично избрал такую проверку, и никто силком или каким ещё уговором тебя не заставлял.

      – Будь что будет!

      Царевич взял гусиное перо дрожащей рукой и со скрипом подмахнул бумагу. Воевода тяжело вздохнул, словно провожал родного сына и напоследок пробурчал:

      – Что написано пером, то не вырубишь топором.

      Они зашли в сад, где воевода ткнул пальцем в гору посередине